明末淒風苦雨的曆史上，當家的崇禎皇帝有一個出了名的叫人抓狂的毛病，就是有極大的猜忌心。晚明朝堂上的官員，無論是追擊農民軍的孫傳庭、盧象升，還是在鬆山血戰八旗的洪承疇，隻要稍微有些能力的，基本都活在他無邊的猜疑裏，舉手投足稍微“出格”點，一不留神就會犯了他的忌諱，不是被他猜忌到悲壯殉國，就是被他瞎指揮到狼狽投敵。類似這樣的事情，很多讀史者提起，無不發出一聲歎息。
而有一個人，崇禎對他卻是百分百的例外，不但自從相識就一直毫無保留地信任他，甚至對此人寄托無比熱切的希望。用崇禎自己的詩文說：“嚴梅今暫做幹城，上將威嚴細柳營。”簡直是把此人看作當年為漢朝平定七國之亂，締造煌煌盛世的一代軍神周亞夫。
這位崇禎眼裏的“大明救星”，正是在後世史料裏慘遭千人踩萬人捶的明末政治家，明朝亡國的公認罪人——楊嗣昌。
1.看上去是很卓越的英才
楊嗣昌，字文弱，湖南常德人，是一個23歲就中進士的青年才俊。其父是崇禎初年時臨危受命，招撫西北農民軍的名臣楊鶴。當時的楊嗣昌儼然是名門貴公子的模樣，但未曾想到，父親楊鶴招撫農民軍其實是踩了大坑，被“招撫”的農民軍翻臉又造了反。掉進坑裏的楊鶴悲慘地被撤職流放，落得淒然而死的下場。
麵對如此大的家庭變故，曾經悠閑自在的楊嗣昌立刻展現出了令崇禎吃驚的狀態：不哭不鬧不喊冤，反而主動上書崇禎，要求替父親服刑。滿腔忠孝情懷，讓崇禎連連嗟歎。到了崇禎十年（1637），麵對內憂外患的局勢，崇禎毅然拍板，把正在家裏服孝的楊嗣昌直接招回來，一下提拔成兵部尚書，升遷之快，轟動朝野。
這番快速升官的奇跡，放在明代三個世紀的曆史上也堪稱十分罕見，所以被好些人津津樂道，用來嘲笑崇禎用人無方。但如果細看當時的楊嗣昌，必須說，崇禎信任他還是非常有道理的。因為當時的楊嗣昌，也擁有幾項卓越的素質，儼然一副優秀人才的模樣。