作為古代中國無比重要的人工大動脈，京杭大運河有一個十分有趣的特點，就是“傍湖走”。
怎麽“傍”？京杭大運河全程1794公裏的航線，經行大小湖泊68個，諸如太湖、蜀山湖、微山湖、鑒湖、洪澤湖等著名湖泊都分布在京杭大運河沿線兩側，還有460多條水渠將它們與大運河牢牢連在一起，更有各類人工水庫湖泊，一路“伴”在大運河身邊。可以說，京杭大運河貫通南北的曆史地位，就是這些湖泊“托”起來的。
既然京杭大運河靠湖泊這麽近，那麽直接打通幾個湖泊，用湖麵做航道豈不是更好？為何曆朝曆代的帝王們寧可動用大量人力物力來挖掘維護大運河，卻沒想過利用現成的湖泊？
這想法，乍一看去很美，仔細想想，卻是嚴重的不現實。
因為京杭大運河的意義並非旅遊觀光，而是扛起了中國曆代南北地區物資輸送的重任。在這個關乎國運的大事裏，航運不能有半點馬虎，倘若直接利用湖泊搞運輸，就算將幾個湖泊全打通，不靠譜的地方也是一抓一把。
首先是水文條件，別看大運河這條線上各個湖泊都水量充沛，但隻要季節氣候不對，枯水期就難免會到來。哪怕有一處枯水，整個航線就要癱瘓，“斷供”的王朝這年就得喝西北風。
同樣不靠譜的還有安全問題，古代的造船技術有限，趕上風大浪大的時節，湖泊上搞運輸就是嚴重的“不可抗力”。船毀人亡的悲劇自然不稀罕，而且茫茫湖泊也是“水匪”們的最愛。中國幾大著名淡水湖泊，古代時常有“水匪”“水賊”出沒，單看幾大古典名著裏，水匪殺人越貨的故事就衍生出不少“勁爆”劇情。放在真實的古代史上，大批運送物資的船隊，常年在湖泊上穿行，幾乎就是給水匪送肉，風險十分高。
而且退一步說，就算各地風調雨順，湖麵風平浪靜，這條航線的目的既然是為了物資輸送，那首先就要講究效率，航線上的每個地點都必須是位置最佳的物資中轉地，整條線路的距離設定更要做到極度高效。可隻要看地圖就知道，倘若隻是簡單粗暴地把各大湖泊連接起來，就算其他一切條件都是最佳，這航線也走了太多冤枉路，運輸成本自然是如滾雪球般增加。