明朝名臣楊繼盛曾在其文集《楊忠憫集》裏，深情回憶過早年的寒苦生活。那時他隻是個獨自租住在寺廟裏備考的窮秀才，數九寒天裏取水熬粥，稍不留神手就凍粘在水桶上，哈氣哈半天才能掙脫。由於飯食缺油水，經常讀書讀到半夜就餓，腿肚子更凍得直打哆嗦，隻能起身繞著屋子來回走才不至於被凍僵。如此辛苦，真是“其苦難言萬一矣”。
拜楊繼盛後來以生命為代價，憤然彈劾奸臣嚴嵩的壯烈所賜，這段寒苦生涯從此被後人景仰，成為一段鼓舞寒門學子的勵誌典故。不過，它也帶出了一個頗有意思的話題：做個古代老百姓，生活條件到底有艱苦？
要知道，那時楊繼盛縱然寒苦交加，但人家畢竟是一個享受國家錢糧補貼的秀才，比起真正的窮人，生活條件還是好得多。雖然在各種小說或古裝劇裏，古人的生活要麽是田園風光的美麗，要麽是宮廷禮儀的優雅，讓不少觀眾都恨不得穿越過去體驗一把。可楊繼盛那“難言萬一”的苦日子卻揭開了另一個真相：倘若一個習慣了現代生活的朋友，真有機會“穿越”去做古代百姓，那恐怕將苦不堪言。
古代老百姓的生活條件到底有多艱苦？且不說普通百姓命如草芥、朝不保夕的亂世年代，單看古代曆史上幾段“盛世”“中興”的太平年代，普通人的真實生活條件，對於現代人來說都很有“挑戰性”。
先看“吃”。在兩漢時代，普通老百姓家所吃的“湯餅”，就是一種死麵硬餅，充饑可以，卻很難消化。另外還有“麥飯”，也就是麥子製成的幹餅，同樣的粗糙難咽，還常被東漢名士拿來在餐桌上作秀，標榜自己的“廉潔”。至於小米燒製的“脫粟之飯”，或是羹湯泡飯，都是有錢人專享——在漢朝吃碗肉湯澆米飯，那就是權貴的待遇。