理想是每個人對未來有可能實現的奮鬥目標的向往和追求。理想中的奮鬥目標是人積極向往和追求的對象，它體現著個人的願望，並且是指向未來的。它是以對客觀規律的認識為基礎，是符合客觀規律並且可以實現的。
從前有一個讀書人，雖然讀過書，但是學問並不高，而且他什麽也不會幹，隻能依靠祖上留下的一點微薄家產生活。他整天好吃懶做，老是希望不用辛苦地勞動，就能成為一個富翁。許多人都勸他，不要想著成為一個有錢人，而是應該尋找一個能夠掙錢的方法，通過自己的辛勤勞動來獲得財富。可是，他不但不聽勸告，還說別人多管閑事。
漸漸地，這個讀書人坐吃山空，花光了家產，到最後他身邊僅剩下一隻瓦甕了。盡管這樣，他依然每天幻想著能夠過上有錢人的生活，並且把瓦甕當作寶貝。他白天把甕藏起來，晚上拿出來，抱在手上不肯放手，唯恐有人來搶似的。
一個晚上，窗外北風呼嘯，搖得門窗“吱吱”直響，天氣非常寒冷。讀書人凍得縮成一團，怎麽也睡不著。於是，他又開始做起他的美夢來，他便向老天祈求：老天爺，讓我成為一個富翁吧！到那時候，我將有很多的錢財，我要用錢財購買一大片田莊，然後又建造起大片富麗堂皇的住宅，每天吃著山珍海味，穿著綾羅綢緞。這樣，我就會成為遠近聞名的貴族。我還要在府上養許許多多美麗的女子，她們個個都能歌善舞，每天為我輕歌曼舞。我還要娶許多漂亮多情的妻子，我們有高大的馬車，馬車上有巨大的華麗的車蓋，我同美麗動人的妻子坐在高貴的馬車上到處遊覽名勝古跡……反正，隻要富貴人家所有的，我全都要擁有。
這個讀書人越想越高興，簡直就像身在其中，不知不覺中竟手舞足蹈起來，得意忘形之下，他一腳將他那唯一的寶貝——瓦甕給蹬破了……