ACC 中對頭學校的球迷們似乎總是抓著迪恩·史密斯的大鼻子和小圓眼睛不放。對於他們來說，他就是帶著一身惡聲惡氣的性子傲慢的漫畫人物。這樣的公眾形象與北卡內部對於他的看法簡直有著天壤之別，在那裏，他可是備受尊敬的。在他的球員眼中，有時候他放下身段去做些別人厭惡的事情，隻是為了突顯出他對於團隊合作無休止的強調。
“我永遠不會忘記的是他的誠實。”NBA 球星鮑比· 瓊斯（Bobby Jones）某次對《體育畫報》說，“我們都知道他有這樣那樣的問題，就和其他人一樣，但是大部分教練是不願意承認錯誤的。同時，他也坦承，並非所有事他都會有答案。”
隊員們常常會向史密斯表達敬愛之情，他的誠實為此打下了堅實的基礎，尤其是在他們不再為他效力以後，當他不再是他們的教練，他會努力和球員們成為朋友。邁克爾·喬丹後來會把史密斯稱為第二個父親，幾乎所有在他手下打過球的人都會有類似的情感。
有時候，史密斯會主動跟進一些重大事件，努力幫忙解決問題，比如說詹姆斯·沃西在洛杉磯湖人隊時因涉嫌嫖娼被捕。“史密斯教練是當時第二個給我打電話的人，”沃西承認說，“他對我說：‘人非聖賢，孰能無過，我知道你是個好人。像男人一樣去處理、去麵對就好。’”
史密斯也會參與到一些沒有那麽戲劇化的事情當中，比如說在他手下效力過的球員的家庭瑣事或者生涯發展。他擁有驚人的記憶力，常常能記起隊中球員的朋友或親戚的名字，而這些人他可能隻見過一兩次。曾在北卡打過球的湖人隊總經理米奇·庫普切克（Mitchell Kupchak），有一次和史密斯通電話時被驚呆了，他竟然談起了庫普切克姐姐桑迪生過一個男孩。“他見我姐姐是1972 年夏天，”庫普切克說，“他怎麽可能連她的名字都記得？”