這是史密斯1962 年到1981 年的第六次最終四強之旅，他的球隊在這段時間裏總共拿到了460 場勝利，並取得9 次ACC 的冠軍。現在他唯一缺少的隻有全國冠軍了。1981 年4 月第一個周一的晚上，他的球隊再次輸掉了冠軍爭奪戰，眼睜睜地看著印第安納大學的鮑比·奈特（Bobby Knight）2 教練和控球後衛伊賽亞·托馬斯（Isiah Thomas）3 把獎杯帶回了家，而北卡則繼續沉淪在失望與沮喪之中。賽後，他的球員聚到一起，發誓下個賽季一定要終結他們的無冠之“旱”。邁克爾·喬丹在電視上看了那場比賽，這也是他人生中第一次對史密斯和焦油踵隊感到如此忠誠。同時，他也為自己還不能上場幫助北卡擊敗印第安納感到沮喪。
“我覺得我們就像賓夕法尼亞州立大學的橄欖球隊一樣，”史密斯在輸給印第安納後說，“萬年老二。”
1 馬丁·艾爾·伍德，前北卡球員，1981 年第1 輪第4 順位被亞特蘭大老鷹隊選中，在NBA 征戰6 年，輾轉了4 支球隊。
2 鮑比·奈特，退役美國籃球名帥，印第安納大學山地人隊功勳教頭，綽號“元帥”
（The General），曾4 次獲得全美年度最佳教練獎，8 次獲得十大聯盟年度最佳教練獎。整個職業生涯，奈特共贏得了902 場NCAA 第一級別男籃比賽，在其退役時還保持著曆史最多勝場的紀錄，如今其勝場數仍位列曆史第二，僅次於其弟子邁克·沙舍夫斯基。在印第安納大學執教期間，奈特曾3 次率隊問鼎NCAA 錦標賽。1984 年，奈特率領美國男籃奪得奧運會金牌。
3 伊賽亞·托馬斯，NBA 曆史50 大巨星之一，底特律活塞隊名宿，籃球名人堂成員，司職控球後衛。在其13 年的球員生涯中，托馬斯是活塞隊曆史得分王、助攻王和搶斷王，同時也是聯盟史上第四位有著9000 個助攻以上的球員。作為“壞孩子軍團”的領軍人物，托馬斯曾兩度率領活塞奪得NBA 總冠軍，並1 次當選總決賽最有價值球員。退役後，曾先後加盟多倫多猛龍隊、印第安納步行者隊和紐約尼克斯隊三隊管理層，並於2000 年入選籃球名人堂。