焦油踵隊以第一的排名進入了NCAA 錦標賽。盡管經曆過一兩場死裏逃生的比賽，但這並不影響他們在東區的每場比賽都在北卡羅來納州進行。焦油踵隊的第一場比賽是在夏洛特，對陣來自弗吉尼亞的詹姆斯·麥迪遜，他們打得非常掙紮，但最終還是以52∶50 取得了勝利。接下來一輪，在羅利進行的分區半決賽中，亞拉巴馬大學給史密斯的球隊製造了數次麻煩，但最後還是放棄了抵抗，北卡以74∶69 過關。分區決賽則是對陣羅利·馬西米諾（Rollie Massimino）的維拉諾瓦大學，他們陣中擁有艾德·平克尼。北卡那時候早已證明了自己的超凡實力，但是垃圾時間中的一幕更能說明問題。焦油踵隊逼迫出一次失誤，然後立馬把球甩給快速移動的喬丹。維拉諾瓦的大中鋒約翰·皮諾尼（John Pinone）立即回防，想要保護籃筐。
“我們的教練常常教導我們，如果你處於不利位置，那就一把拉住對手，別讓他輕易上籃，”平克尼解釋說，“我知道約翰即將對他犯規。他跳起來了，而外號是“大熊”的約翰——他真是個特別壯的家夥——一把抓住了他。半空中，喬丹把手臂展開的同時，裁判也已經吹罰了犯規。看起來他根本不可能把這球打中，但是不管怎樣，他還是把球上進了……我們徹底敗給了他們。我們都搖著頭，一副‘開什麽玩笑’的表情。因為皮諾尼用雙臂纏住了他的腰，所以他這球並沒能扣籃。也就是說，要想完成扣籃，他必須掛著一個240 磅的家夥起飛。對我們來說，皮諾尼是史上最強壯的球員。但是他就是把手臂伸展開來了。喬丹本應該重重地摔到地上，他本不可能保持平衡並且完成投籃。這一球真是過於超乎想象了。”
在沿海平原與肯尼·蓋迪森、克萊德·西蒙斯以及安東尼·蒂奇的對抗中，喬丹已經積攢了足夠的經驗，他在攻擊籃筐時毫不遲疑、無所畏懼，不管是誰在防守他。