皮蓬已經習慣了公牛隊給他的不公正待遇，在他看來，公牛隊不願付錢的意圖很明顯。皮蓬身上有傷，他本應在1997 賽季結束之後馬上接受手術。但是，在得知球隊想要甩掉他之後，憤怒的皮蓬等到當年的夏末才做了手術。這意味著他將在下賽季開始的前幾周無法上場。總在觀察公牛隊微妙細節的薩姆·史密斯發現，在這件事情上，喬丹對皮蓬也很生氣。
如果事實真是如此，那這股怒氣一定是被同時期喬丹對克勞斯和萊因斯多夫的憤恨給衝淡了。
當時，傑克遜清楚克勞斯的一係列錯誤舉動將成為萊因斯多夫的完美掩護。它讓公眾相信，當時公牛隊內部矛盾的主題是喬丹和傑克遜與克勞斯的爭鬥，而萊因斯多夫拒絕支付皮蓬等額薪金這個更大的衝突，卻成為背後湧動的暗流。考慮到季前球隊中的亂象，似乎本賽季公牛隊至少要在開局吃些苦頭了，一切謎底都要等到賽季開始，喬丹展示自己真實實力的那一刻才能揭曉。在媒體日那天，喬丹沒為記者們留出空來。但是第二天，喬丹在球隊的第一次訓練賽後，對前一天克勞斯的說法做出了回應，他告訴記者們：“我的說法一如始終，從未改變。我要表達的就是這個意思，如果菲爾不在這兒了，我一定也不會留下。”
一位記者追問道，如果傑克遜下賽季去了另一支球隊怎麽辦，喬丹會跟隨他嗎？
“不，”他說，“絕對不會。我會退出。‘退出’可能不太準確，我會退役。”
圍成一團的記者們繼續向喬丹拋出一堆問題，包括接下來這個：克勞斯的話會影響到球隊在場上的表現嗎？
“不會。除非傑裏是個球員。”喬丹回複說，“但他不是。”
皮蓬延期的手術讓喬丹的肩膀背負了巨大的壓力。在過去的兩年裏，他一直用自己的方式把球隊團結在一起。他相信，隻要公牛隊能繼續奪冠，萊因斯多夫就不會允許克勞斯打散這支球隊。現在皮蓬不在了，喬丹不得不獨自挑起球隊的重擔。從某些角度來看，這份責任倒和他曾在少年棒球聯盟裏承擔的責任有幾分相似之處。當他打得好時，他的父母就會更開心。