有人說：“人生最大的價值就在於冒險，整個生命就是一場冒險，走得最遠的人常是願意去冒險的人。”冒險不僅是一種勇氣和魄力，最重要的意義在於：不論最終的結果是否成功，如果從來沒停止奮鬥和拚搏，這種精神就異常可貴。
李開複11歲時，到美國田納西州的一個小城市讀書，由於在數學和人文上獨具天賦，深受老師青睞。
父親平時喜歡研究曆史與政治，受其影響，李開複也想涉足政壇，於是考大學時他便選擇了在全美排名前三的哥倫比亞大學法律係，希望將來成為一名律師或政治家。可是，入學後，李開複逐漸發現自己並不真正喜歡政治。
這個時候，李開複接觸到了計算機，並瘋狂地喜歡上了編程。最終上大二的時候，做出了一個重大人生決定：放棄此前已經修成的學分，嚐試與計算機相關的學習，降級轉入哥倫比亞大學計算機係。
20世紀70年代，計算機在全世界都是新事物，在美國還沒有發展成熟。哥倫比亞大學的計算機係也是新創立的，還不到30人，社會前景也不明朗。從前途光明的法律係轉到前途未卜的計算機係，風險巨大。親朋好友勸李開複慎重一些，不要因為愛好而冒險。但李開複覺得人生短暫，不能將自己的時光浪費在不感興趣、沒有成就感的領域，於是堅定了自己的選擇。
李開複對計算機充滿了興趣和**，再加上勤奮努力，很快就以優異的成績獲得哥倫比亞計算機專業學士學位，之後進入卡內基梅隆大學繼續攻讀博士，成了該領域的頂級專家之一。
在卡內基梅隆大學時，學校允許學生自主選擇授課教師。經過反複比較，李開複選擇了羅傑·瑞迪為指導教師，研究方向是“語音識別”。
羅傑·瑞迪老師是一個卓有成就的計算機專家，是計算機方麵最高獎——圖靈獎的獲得者。他打算組建一個15人的團隊，用專家係統來解決不特定語者連續語音識別的難題，允許李開複參與。