十年寒窗無人問，一舉成名天下知。
對於讀書人而言，十年寒窗，並非為了獨善其身，而是為了有朝一日，能夠功成名就。或為富貴權力，或為揚名立萬，也或許如杜甫般為了家國天下。
隻要能夠達成理想，十年的寒窗苦讀終究是值得的。
杜甫結束吳越之旅，回到了洛陽。他請求鄉裏保薦，再經州縣甄選，參加進士考試。杜甫這樣通過保薦路徑參加考試的考生，叫作“鄉貢”。
在唐朝，考生一般有四種。一種為“生徒”，即國學生。他們在各級官學學習，通過考試後被送至尚書省參加科舉考試。這些生徒，是科舉考試的主要力量，有時考生多達八千餘人。二為州縣設置的學堂學生，每個州縣各自選出的學生，約在三十到六十人不等。當這些學生齊聚長安或洛陽，也是一個極為龐大的數字。三為自學成才，且得到鄉裏保薦，州縣甄選後的考生，此學生被稱為“鄉貢”。四為名士推薦的特殊人才。
杜甫並非國學生，也並未在州縣創辦的學堂讀過書，所以人們推測他是通過“鄉貢”參加的科考。杜甫通過層層選拔，又得到州縣的保薦，對於這次科考必是懷有信心的。
狂傲如他，屈原、賈誼、曹植、劉楨等人亦不在杜甫話下，區區科考，又怎會讓凡夫俗子絆住他的才華？
考功員外郎李昂，是這次科考的主考官。此人出身寒門，是開元二年的狀元郎。他告訴考生們，此番科考以才學作為選舉標準，杜絕請托、作弊等不良之風。
此次考試，共考三場。一考帖經，二考雜文，三考策文。考試科目，有時雖會變化，但其主要考試內容多為經義或時務，選拔的是詩賦、帖經、墨義均為出眾的才子。詩賦，為寫詩作賦，墨義是指對經文字句做簡單的筆試。而帖經則是指，考生須將經書任揭一頁，將左右兩邊貼上，隻亮出中間一行，再用紙帖蓋三字，令考生默寫經義。