在技術的意義上，所謂工業乃改變原料之意，因此，開發的經營以及礦業均不在工業這一概念之中。不過本章擬連礦業一並論述之，故“工業”這一詞包含一切不能視作農業、商業或運輸行為的經濟行為。
自經濟方麵言之，凡改變原料之工業，均以滿足家族共同體之本身需要的勞動表現出來。就這一方麵論，它是一種副業，隻在它的生產超過家族需要時，才引起我們的注意。此種工作，可為滿足他人之家族者，其最著者，是莊園領主之隸屬者為其領主之家族而勞動。在這裏，一個家族的需要，由另一個農民家族所納貢之生產物來滿足。但副業性質的工業勞動，亦有為一村落而從事者，例如印度的情形。印度村落中的手工業者為小農，他們如果單靠其收獲，並不能滿足生活需要。他們附著於村落，凡需要工業勞動者，均可加以雇用，他們本質上為村落之隸農，從村落領受實物報酬或貨幣報酬。我們稱此為公用勞動。
不為家族共同體之本身需要而從事的改變原料、其第二方式為盈利的生產，即手工業。所謂手工業是指某種範圍內所從事的熟練工業勞動，或因職業分化或技術專門化而生，不問其為自由或不自由工人，亦不問其為領主而勞動，為共同體而勞動，或為其自己的需要而勞動。
我們知道，滿足本身需要的工業勞動，最初發生於自足的家族經濟之內部。一般來說，專門化的最古老形式，常發生於男女間之嚴格的分工。最初時，農地耕作完全為女性之任務，故女性為最古老的農業者。從事耕作的女性，並不像塔西佗憑想象敘述的如日耳曼人中那樣，有極高的地位。例如在古代英國，誘奸婦女隻視同毀損財物一樣，可用金錢賠償之。女性是耕作奴婢，一切農地耕作以及利用植於耕地上的作物之事，均委之於女性。碗碟製造以及各種織物工作（織席、紡織），亦由女性擔任。唯在織布業方麵則有顯著的例外。如希羅多德（Herodotus）所注意的，在埃及，男子（不自由者）坐於織機上織布。此類發展，由於織機非常沉重難以處理或男子免除兵役之處為常有之事。其他方麵，凡與戰事、狩獵、飼養家畜等有關之一切工作，皆為男子之任務。因此，金屬品製作、皮革以及肉類之調製等，亦均由男子擔任。肉類之調製，視為一種儀禮。肉原來隻於狂歡宴飲中食用，宴會中通常隻允許男子參加，女子隻能得些剩饌殘羹而已。