第一節 奧古斯都時代的羅馬
【羅馬帝國的起源】當屋大維東征凱旋時，羅馬人都覺得百年來的內亂從此可以結束了，而且覺得羅馬版圖廣大，非由一個人去統治它不可。因此此後的四十四年間（公元前30年—公元14年），屋大維就放手去組織一個強固的政府，後來羅馬元老院上尊號於屋大維，稱他為奧古斯都（Augustus），就是“尊嚴”的意思。但是他的職位應稱作“元首”（Princeps），亦稱作“元帥”（Imperator），歐洲史上“皇帝”的稱號就是從“元帥”一詞孳生而來的。不過形式上屋大維所處的地位還是共和國的元首，由元老院和人民選舉出來。此後統治羅馬帝國的，雖然名義上有一個元老院和一個元首，但是握有實權的隻是一個元首，因為元首統有軍隊，所以羅馬共和國日後終變成武人當國的帝製。曆史學家以為這四十四年是奧古斯都組織羅馬帝國的時代，所以稱之為奧古斯都時代。
【軍隊和邊防】奧古斯都似乎以為羅馬的領土已經夠大了，所以不主張再行擴充。當時羅馬帝國的國境南達撒哈拉沙漠，西達大西洋沿岸，東界幼發拉底河，北界萊茵河和多瑙河，涵蓋有南歐、北非、西亞三大塊的領土。為鞏固國防起見，不能不維持大隊的常備軍，平均殆有二十二萬五千人。軍中兵士大都由各省招募而來。此後軍隊多遠駐邊疆，國內除皇帝的禁衛軍外，已看不見兵士的蹤影了。
【帝國組織規模的宏大】當時羅馬境內有許多不同的民族，奧古斯都想要組織一個較新較好的政府去統治他們，原本就是一件很困難的事情。他把各省省長的任命權都握在自己的手中，叫他們對自己負責。政績優秀的省長往往能夠久於其任，或者不次升遷，不像從前那樣一年一任，任意調遷。因此全部地中海地區都進入一個升平富庶的時期。從前國內各民族間的地域之見，都被太平景象包圍了起來。