第一節 孔雀王朝的印度和佛教
【亞曆山大東征印度的結果】印度自摩揭陀建國以來，才逐漸現統一之象。但是當時除了摩揭陀等一兩個大國，其餘各地還是小邦林立、互爭雄長。真正的大帝國其實始建於亞曆山大東征後的孔雀王朝。亞曆山大於公元前326年東征印度，直入旁遮普一帶。嗣因軍隊不肯東進，乃分水陸兩道西返巴比倫。亞曆山大不久後去世，印度西北境遂不能守，孔雀王朝乃乘機複興。亞曆山大的東征，因為為時很短，對於印度的文化並無直接的影響。後來印度所受影響的希臘文化，其實來自後起的大夏和條支。
【孔雀王朝的建立】孔雀王朝的創始者為旃陀羅笈多（Chandragupta），他於公元前322年率領北方的盜黨入侵摩揭陀，自立為王。他的母族以孔雀為氏，故稱孔雀王朝，享國到公元前184年為止。他在位凡二十四年，征服北部印度全境，實為統一印度的第一人。至於印度半島的南部和北部隔絕，所以不在他的治下。公元前305年時條支王曾想收複印度境內亞曆山大的故土，終因武力不敵而放棄，且不得不和旃陀羅笈多通婚而還。這可說是希臘人野心的複熾，為一百年後大夏南征的先聲。
【孔雀王朝的隆盛和阿育王的即位】孔雀王朝初起時，兵力很強，共有步、騎、車、象等四隊，軍容很盛。國都及大城市在施政方麵都分六部執行，中央政府的組織亦很嚴密。各地水利尤為受到重視。峻法嚴刑，國內大治。再傳之後而名王阿育王（Asoka）出，即位於公元前269年。相傳阿育王曾任總督，年少時很有惡行。即位後東征羯陵伽，眼見殺戮之慘，深為懊悔，乃放棄武力政策，專用和平征服，這就是佛教的傳布。
【阿育王提倡佛教】阿育王此後漸信佛教，甚至晚年身著僧衣。相傳他在公元前259年召集僧人開一宗教大會，改良僧寺，訂正佛經，並將奉佛的命令刊於石柱或山岩之上，通曉全國，勸導民眾孝父母、愛生物、說實話、敬師長。他又下令全國植樹道旁，鑿井置舍以便行旅，廣施物品以濟貧病，同時又遣派傳教士於各地以宣傳孝道與佛教。南到錫蘭，西達埃及和巴爾幹半島，一時亞、非、歐三洲都有佛教徒的足跡。佛教向來隻限於北印度，到此一經提倡，遂廣傳世界，成為重要宗教之一。此外阿育王還在國中創設佛寺多處，教育青年，因此佛教勢力遂得以永久維持。