第一節 歐洲文化的元素
【羅馬滅亡和西方史的關係】中古初年，亞洲東部的中國正在啟發朝鮮和日本的時候，歐洲南部的羅馬亦正在啟發日耳曼蠻族。通常以為5世紀時羅馬帝國西部的滅亡就是西方史上古文化的破產，中古時代的歐洲人因此不得不把文化重新建設起來。其實並非如此，古代文化上真正有價值的東西並沒有受到什麽損害，而且不久便成為中古時代人的遺產。羅馬帝國的滅亡無非把歐洲的文化從南方移到北方，把羅馬人在社會上和智慧上的領袖資格移到日耳曼人。而且日耳曼民族的南下並不是山洪的暴發，把一切都掃**一空，而是河水的泛濫，帶了很肥沃的泥土同來。南下的蠻族好像河水退後留下來的一層新土，足以培養比從前還要美麗的花。我們現在先述北方蠻族怎樣南遷，再述亞歐兩洲的古文明怎樣去開化蠻族，造成現代世界文明的新局麵。
【歐洲文化的元素】我們要明了羅馬人傳給日耳曼人的究竟是一些什麽東西，先得要分析歐洲文化的元素。現代歐洲的文化大體是三個元素混合的結果，就是古典的元素、猶太的元素和日耳曼的元素。所謂古典的元素就是希臘人和羅馬人在美術上、科學上、文學上、法律上、風俗習慣上、觀念上、社會製度上、帝國組織和城市政府上全部的成就，這是中古時代和現代的歐洲人自希臘和羅馬兩方麵得來的一種極有價值的遺產。所謂猶太的遺產就是基督教，這是現代歐洲文化中一種極有勢力的因素，羅馬帝國末年以來西方人的生活和製度差不多全受它的支配。它的教義最重要的是信仰一神，主張博愛和靈魂不滅。所謂日耳曼的元素就是指日耳曼民族本身。他們未曾南下以前雖然沒有美術、科學、哲學或文學，但是他們那種獨立自由的精神和無限發展的力量卻是他們的特質，所以終究成為歐洲的主人。把這三種文化的元素調和為一，交給近世的歐洲人，這就是日耳曼人的貢獻，而中古時代的一千年就是他們做這種調和工作的時期。此外亞洲的穆斯林在中古初期對於保存和傳播希臘的文化亦很有貢獻，所以可把他們當作歐洲文化上一個次要的元素。