第一節 農奴和地主
【中古初年城市生活的衰落】在12世紀以前，西部歐洲一帶和同時期的亞洲的情形剛好相反，幾乎已無城市的生活。從前羅馬帝國的城市，在日耳曼民族南下以前，已經是人口日減。到蠻族入侵時，時局混亂，城市日益衰落，有一部分就完全消失了。其餘留存的和新起的城市，在中古初年的西方文化上差不多都沒有地位。大概從狄奧多裏起到十字軍興時止，前後凡六百年間，英、德、法諸國的人民大體上都住在鄉間各諸侯、主教和住持的封土上，過一種半奴隸式的農民生活。
【莊主的領地】當時城堡的主人當然不得不設法供給他的家庭仆役和兵士的需要。倘使他沒有大片的領地，他就無法可想了。所以在查理曼時代，西歐一帶差不多都劃成了大塊的封土或領地。這種中古時代的封土或領地通常叫作“莊主領地”，它的性質其實和數百年前羅馬人的田莊差不多。耕種領地的人叫作“莊農”。領地的一部分歸莊主自用，其餘則分給莊農去耕種。
【農奴的境況】莊農的地位大概就是農奴，自己並無地產，不過倘使他能夠繼續代莊主工作，而且照例繳納相應的賦稅，那麽莊主就不能把田地隨意收回。但是農奴絕對不能和他的耕地分離，耕地一旦更換主人，他就跟著更換主人。農奴對於莊主自用的田地要代為耕種，代為收獲。農奴的婚娶須先得莊主的允許，農奴的妻女亦須幫助莊主處理家務和其他生產的工作，如紡紗、織布、縫紉、烘麵包、釀酒等事。
【錢幣的無用】莊主領地上最重要的特點就是生活上的獨立，和外界幾乎無經濟上的往來。領地的出產基本上可供給領地中莊主和農奴生活上的一切需要，不必再仰仗外人，真有“家給人足安居樂業”和“老死不相往來”的神氣。因此在莊主領地上，農奴繳納給莊主的物品，就是人工和農產品，所以錢幣的使用很少。而且在農奴方麵，守望相助，患病後相扶持，所以買賣和交易的機會都極少。當時農奴的境況幾乎沒有改進的希望，他們的生活不但非常單調，而且非常困苦。食物很差勁，食物的種類亦很少，因為他們往往不願辛苦工作、種植園蔬。他們的住屋通常隻有一間房子、一個小窗，光線黑暗，空氣不流通，而且沒有煙筒。起居飲食都在這一個地方，人畜雜處，煙臭熏人，當然談不上所謂舒適的生活了。