第一節 文藝複興時期的意大利
【意大利的城市和文藝複興】12、13世紀時北部歐洲城市生活的發達，我們在前麵已經述及。此後二百年間，英法兩國有百年戰爭的紛擾，南歐方麵，意大利諸城市在建築和美術上都有特殊的發展。諸城市中的人文學家把久已失傳的希臘和羅馬的知識重新恢複，學問、繪畫、雕刻、建築等都有很大的進步，所以後代史學家就叫這一時期的歐洲史為“文藝複興”，而意大利就是文藝複興的發源地。原來意大利的城市和古代希臘的城市一樣，都各自獨立為一種小城邦，各有其特殊的生活和製度。其中有一部分如羅馬、米蘭、比薩諸城在羅馬帝國時代本已很重要，其餘如威尼斯、佛羅倫薩、熱那亞諸城直到十字軍時代方才興起。14世紀時的意大利大致可以分為三個區域：南部為那不勒斯王國；中部橫貫意大利半島的為教皇的領土；北部和西部為許多城邦所在地，這就是文藝複興的中樞。
【威尼斯和東方的關係】意大利北部各城市中以威尼斯最為有名，它在歐洲文化史上和法國的巴黎或英國的倫敦一樣重要。它的位置在亞得裏亞海的西北端，離大陸約二裏的許多小島上，島外有一條狹長的沙洲足以阻擋海上的風浪。它在十字軍興起以前已經從事國際貿易，後來向東發展，在東方亞洲西岸一帶占有領土，同時向西擴充勢力於意大利的大陸上。威尼斯的勢力在1400年時最為龐大，總計有人口二十萬，在當時確實算很大了，往來於地中海上以運輸東西方產品的商船共計三百隻，有戰船四十五隻、水兵一萬一千人，聲勢浩大，一時無兩。但是自從15世紀土耳其人攻陷君士坦丁堡和東印度航路被發現之後，威尼斯就不能繼續壟斷東方的商業了。它的地位雖然仍很重要，但是勢力已大不如前。威尼斯常常和意大利其他各城市互爭雄長，和熱那亞的爭持尤為激烈。城中有一個上議院、一個十人會議和一個公爵，組成一種共和式的政府，實權操控在一班富商的手中。