第一節 諾曼底人入侵英國
【諾曼底人入侵以前的英國】盎格魯人和撒克遜人征服不列顛，以及他們改信基督教的情形，我們已經述及了。到9世紀時又有北蠻屢次侵入，為撒克遜阿爾弗雷德大帝（Alfred the Great）所敗，後來北蠻又於1017年入統英國，但是其王位不久後仍由撒克遜人愛德華（Edward）所繼承。當愛德華去世時，法國國王治下一個最有勢力的諸侯渡過英吉利海峽征服了英國，自立為王，這在英國史上為一件極重要的事跡，入侵的領袖就是法國諾曼底（Normandy）公爵威廉一世。
【中古時代的法國】法國在中古時代原是西法蘭克王國的領土，國內分成許多公國和伯國，各有城堡和軍隊，心目中絕無所謂的國王。10世紀時有一部分大封土如諾曼底、法蘭西、勃艮第等，往往能人輩出，幾乎如同獨立的國家。其中以911年時北蠻民族所建立的諾曼底公國最為強大和重要。北蠻由北歐南下定居於法國西北部以後，就改信基督教且受法國文明的同化，成為法國最開明的區域。入侵英國的威廉一世就是此地的公爵。
【黑斯廷斯戰爭】諾曼底公爵威廉究竟為什麽入侵英國，已不可考。我們所能知道的就是在1066年時他率領軍隊渡過英吉利海峽，和英國的軍隊大戰於黑斯廷斯（Hastings）。諾曼底的騎兵和弓箭手大敗英國人，於是英國一部分有勢力的貴族和主教承認威廉為王。這一年的聖誕節，倫敦城（London）開門投降，由貴族公舉他做正式的國王，稱威廉一世。
【威廉一世的政策】威廉一世即英國王位後，宣稱凡在黑斯廷斯戰爭前不願和他聯合的貴族所擁有的領地一概沒收；不過倘使他們能夠承認他為國王且願做附庸，那麽他們仍可以保有從前的領地。至於在戰場上曾經和他為敵的人，所擁有的領地絕對沒收，再分給諾曼底和英國的盟友。威廉一世又宣稱不欲改變英國向來的習慣，凡事都照愛德華舊例辦理。他也繼續維持從前撒克遜諸王所設立的賢人會議（witenagemot），以貴族和主教充當議員。他分配封土時故意把封地分散開來，不使其集於一處，以免產生尾大不掉的流弊。最後他為獲得小地主的擁護起見，下令國內所有的大小地主都應直接向他宣誓盡忠，免得國內大權由少數大諸侯把持。