第一節 意大利的衰落和西班牙的隆盛
【法國國王查理八世入侵意大利】法國經路易十一一番經營之後，中央政權極為鞏固。他去世後其子查理八世（1483年—1498年在位）即位時因為國力已強，很想擴充領土於國外，意大利就成了他的目標。當查理八世統率軍隊侵入意大利時，意大利諸城市未盡力抵抗，因此法國軍隊曾一時占領那不勒斯。但是法國士兵走到意大利南部以後，很為當地的婦人、醇酒陶醉，軍紀**然無存，加之法國的仇敵正想聯合起來抵抗法國，因此查理八世一敗之後就退歸法國，再過三年就去世了。
【入侵的結果】此次法國國王查理八世入侵意大利，好像是一種很無所謂的舉動，但產生的結果卻很重要。第一，自此次法軍入侵之後，意大利的弱點完全暴露出來了，境內諸城市並不能聯合成一個國家去抵抗外侮。因此法國、西班牙、奧地利和德國等常常侵入意大利，想把它收入自己的版圖。其中西班牙和奧地利尤為成功，而意大利半島的大部分亦始終附庸於他國，直到19世紀後半期，才由意大利人自己統一起來而成為獨立的國家。第二，法國侵入意大利時，對於意大利的文化和藝術非常羨慕，因此法國的貴族就把中古時代的城堡改為寬敞舒適的別墅，意大利的新文藝亦逐漸傳入法國、英國和德國，而希臘文的研究亦風行於北部的歐洲。此後，意大利不但在政治上成為外國侵略的目標，就是在西方學術上亦失去領袖的地位了。
【西班牙的阿拉伯文明】阿拉伯穆斯林侵入西班牙和建立西大食帝國的情形，我們在前麵已經述及。最重要的結果就是西班牙的居民大部分都改奉伊斯蘭教。10世紀時，歐洲各地正處於極混亂、極黑暗的境況中，獨有西班牙的伊斯蘭教文化盛極一時，影響及於北歐基督教諸國。格拉納達一城有居民五十萬人，有宏大的宮殿，有宏大的大學，有禮拜寺三千處，有公共浴場三百處，在當時恐怕為世界上唯一的文化中心了。