第一節 鄉間和城市中人民的生活
【自然科學還未發達以前歐洲人的生活】18世紀以前，歐洲人的生活狀況大體上和現代世界上其他各部分所謂退化民族的生活狀況差不多，非常簡陋，非常困苦。現代歐洲人的生活之所以能夠這樣安適，完全是自然科學發達的必然結果。西方人在自然科學還沒有發達以前，原也無所謂“物質的文化”，那時的西方人和現代的退化民族一樣，隻有一種所謂“精神的文化”——對基督教神學上種種學說的發揮。我們要明白百餘年來西方人生活上的進步，不能不略述百餘年前他們那種簡陋困苦的狀況。
【法國田莊製度的留存】我們現在先述那時西方鄉農的生活狀況。18世紀初年歐洲鄉農的生活狀況和七八百年前的情形幾乎是完全一樣的，農奴製度雖然自12世紀以來已經開始廢止了，但是各國進行的速度絕不相同，例如法國舊式的農奴大部分在14世紀時已經消失，而英國則遲了一百年。不過直到18世紀時，農奴製度雖然早已廢止，但舊式田莊製度中種種流弊卻依然存在，例如法國的農民雖然不再終身拘束於某一個田莊，可以自由買賣自己的田產，可以不必先得地主的同意而自由婚娶，可以自由往來，但是凡租種地主田產的人，仍舊必須出租金在地主所設的磨坊中去磨麥，在地主所設的烘爐中去烘麵包，在地主所設的酒坊中去釀酒。此外，凡農民經過地主所造的橋梁或使用地主所備的渡船時，亦必須繳納一種捐稅，同時農民必須把一部分的收獲送給地主，所以終年勞苦的農民往往得到的還不夠一家人的衣食。
【歐洲大部分農奴的境況】上麵所述的是18世紀時法國農民的生活狀況。至於普魯士、俄羅斯、奧地利、匈牙利、意大利和西班牙等國家農民的生活狀況則完全和一千年前時一樣。凡農民終生在一個田莊中工作，不得自由往來。耕種所用的器具非常粗陋，往往就是鄰村小店鋪或小工場中的產品，耕田的犁仍舊是羅馬式的木犁，割麥和割草仍舊用鐮，載貨的車仍舊用羅馬式的木輪。至於他們所住的房屋雖然各有不同，但是大體上來說，房屋很小，光線和空氣都不充足，大部分都是茅舍，人和畜一室同居，滿地汙穢，臭氣熏人。當時也沒有自來水和排水的管道，所以飲用水隻好就地汲取。此外，當時農民多目不識丁，就是英國的農民，識字的五千人中還不到一個人，他們對於村以外的事情就不很明了了，所以精神上亦非常枯燥而無味。