第一節 歐洲商業的發展
【英國海上霸權的建立】我們在前麵略敘了東部歐洲諸國在17、18世紀時發展的情形，而且注意到普魯士和俄羅斯兩國逐漸得勢成為世界強國的經過。至於西部歐洲方麵，英國正在日趨強盛成為最重要的國家，它的勢力雖然不能左右歐洲大陸上戰爭的進程，但是它在海洋上已經開始占據第一的位置，到如今它的殖民地比誰都大，它的海軍亦比誰都強。當西班牙王位的繼承戰爭終了時，法國和西班牙的國勢都因為久戰而大大衰落，所以英國海軍的優勢獨步一時。自從烏德勒支條約簽訂以後五十年，英國人竟能把法國人逐出北美洲和印度，建立海外殖民帝國的基礎，為19世紀英國商業獨霸世界的先聲。
【歐洲殖民地的廣大】18世紀時歐洲各國間長期的戰爭並不完全源於各國君主的爭執，商業上和殖民事業上的競爭亦是重要的原因，所以當時戰爭的區域亦非常廣大。原來自17世紀以來，各國的內政已經常常受到商民和殖民地人的要求的影響，在數千裏以外的地方和他國或異族互爭雄長。歐洲各國工業中心的繁榮幾乎全靠印度、中國和美非各洲的其他市場。國外貿易一旦停頓，西部歐洲的商業中心一定會衰落下去。歐洲本土的麵積不過占全世界陸地麵積的十二分之一，而歐洲人治下的領土卻占全世界陸地麵積的五分之三。單就法國而論，它在亞非兩洲的領土已等於歐洲全部的麵積。大不列顛島的麵積不過占全世界陸地麵積的百分之一，而它的殖民地竟占全世界陸地麵積的五分之一。歐洲以外的許多國家，如北美洲的美國、中美洲的墨西哥以及南美洲的許多獨立國，也都是歐洲人建立的。這種世界的混合和歐洲人稱雄世界的局麵其實是現代世界史上最重要的一個特點。