第一節 俄羅斯和彼得大帝
【歐洲兩個新強國的興起】歐洲自從中古末期列國成立以來，直到17世紀時止，所有政治、學術、經濟、教育等活動，差不多都以西部各國為中心，而英法兩國的地位尤其重要。至於東部歐洲的各民族，不但在世界史上沒有相當的地位，就是在歐洲史上亦沒有提及的必要，所以近世初期的西方史其實就是西部歐洲史。到了17世紀時，東部歐洲忽然有兩個新強國出現。在最近二百年來的歐洲史和世界史上，它們的地位都日漸重要。這就是俄羅斯和普魯士。第一次世界大戰以後，俄羅斯為世界上共產革命的大本營。第一次世界大戰將起以前的普魯士為世界上武力最強的國家，戰後的普魯士亦不失為世界上科學界和實業界的領袖。我們要明白它們現在在世界史上的地位，不能不研究它們怎樣在東部歐洲逐漸興起的情形。
【斯拉夫民族】我們在前麵曾經說過，住在東歐一帶的民族就是白種人中的斯拉夫人，他們在中古時代還不很重要，到了近世卻日漸發展起來了。所謂斯拉夫民族包括東部歐洲的俄羅斯人、波蘭人、波希米亞人、塞爾維亞人和其他東歐許多小民族。就人口而論，他們其實是歐洲最大的民族，但是他們的曆史到近世才和世界史混合起來。斯拉夫民族原為印度歐洲民族的一支，遠在公元前就定居於俄羅斯的南部。5世紀時日耳曼民族侵入羅馬帝國境內，斯拉夫民族亦模仿他們的行動，自東向西，遷入巴爾幹半島直到亞得裏亞海為止，現代的塞爾維亞人就是這班西遷者的苗裔。有一部分人向西遷入日耳曼境內，日耳曼曆朝諸皇帝自從查理曼以來都能用武力去阻止他們，但是其中波希米亞人和摩拉維亞人（Moravians）始終在日耳曼東境維持他們的地位。這就是上古時代斯拉夫民族分布於東歐一帶的情形。