第一節 拿破侖的得勢
【拿破侖時代】從前法國軍隊中的領袖多屬於貴族階級中的人物。當革命起事以後，他們有一部分逃到國外，有一部分有了反革命的嫌疑，被視為政府的敵人。在恐怖時代統率軍隊戰勝外敵的人多由公共安全委員會從平民中選出來，隻問他的能力如何，不問他的門第。在這班新起的軍官中，有一個人竟能獨霸歐洲達十五年之久，在西方史上開一個空前的局麵。這個人就是有名的拿破侖。西方史學家因為這一時期的歐洲史幾乎全受他個人勢力的支配，所以叫這一時期的歐洲史為“拿破侖時代”（Napoleonic Period）。
【拿破侖的少年時代】拿破侖本姓波拿巴，於1769年8月15日生於地中海的科西嘉島（Cowsica）上。科西嘉島由意大利並入法國為時不久，所以拿破侖其實是一個意大利人，他所用的是意大利語。他在少年時代先進入法國的一個陸軍學校學習，後來才進入法國的軍隊。他在軍隊中很能表現他的天才，因此在1796年春，督政府就叫他統率一支大軍入侵意大利，他當時不過二十七歲。他用兵的天才和武功的偉大，除了成吉思汗和亞曆山大，恐怕要算第一了。
【拿破侖在意大利的戰役（1796年—1797年）】法國自從建立共和政府以來，曾於1793年秋打敗了敵人，而且占據了奧地利所占領的尼德蘭和西部日耳曼。普魯士對於這次戰爭原來沒有什麽利害關係，所以不久就和法國媾和了，因此拿破侖的軍隊所要對付的就是奧地利和撒丁。拿破侖於1796年和1797年間連戰連勝，軍隊直趨奧地利都城維也納的附近。奧地利不得已求和，而且割讓尼德蘭給法國，同時允許法國取得萊茵河以西的地方。拿破侖把古代的威尼斯共和國滅掉，把一部分領土給奧地利，至於西方的部分，另建一個新的共和國叫作阿爾卑斯山南共和國（Cisalpine Republic），歸他自己保護。