第一節 巴比倫和亞述
【古代亞洲三大文化的中心】在公元前3000年左右，北非洲的埃及人正在建造金字塔的時候，亞洲西部的底格裏斯（Tigris）和幼發拉底（Euphrates）兩河流域中的美索不達米亞（Mesopotamia）亦有一種古代文化的發展。同時亞洲東部的黃河流域和南部的恒河流域亦各產生一種古代文化，演化成中國和印度的兩大文明，在世界史上都占據很重要的位置。上古時代世界的文化中心共有四個，就是埃及、巴比倫、中國和印度，亞洲竟占到三個。而當時的歐洲人還處於使用石器的野蠻狀況中。埃及文化的起源前麵已經述及了。中國文化的起源因為不在本書範圍內，所以我們不必去詳述。現在單述巴比倫和印度兩大文化產生的情形，並連帶敘述古代波斯帝國的興起。
【蘇美爾人】亞洲西部底格裏斯和幼發拉底兩河流域文化的發展可以分為三個時期(1)：第一期為前巴比倫（Early Babylonia）時代，約自公元前3100年起到公元前2100年止；第二期為亞述帝國（Assyria）時代，約自公元前750年起到公元前606年止；第三期為迦勒底帝國（Chaldea）時代，約自公元前606年起到公元前539年止。原來這兩河流域中早已有一種來曆到今未明的民族叫作蘇美爾人（Sumerians），他們從東北方的山中向波斯灣上的平原陸續遷入，這個平原就是後來的巴比倫。他們遷到此地以後，逐漸變為定居務農的民族。他們早就知道種植大麥和小麥，而且開掘地麵使成溝渠，以便灌溉他們的農田。此外他們亦能馴養牛羊，用牛耕田，駕騾拉車。以有輪的車為運輸的工具，這是人類史上的第一次。他們還不知有馬。雖有銅器，但他們還不知道把它和錫混合成為較堅硬的青銅。他們用曬幹的泥磚築城，各城和附郭的地方組成一個小王國，常常和鄰國發生戰爭。