第一節 地球和生物的演化說
【科學發明的重要性】最近百年來，歐美各國的學者有了許多科學上的發現和發明，因此在人類的思想上和生活上產生了許多變化。這種種科學上的發現和發明，恐怕比自古以來所有宗教上、政治上或社會上的革命還要重要。18世紀時西方科學上已有許多成就，但是19世紀以來的科學進步更大。我們隻需要回想一下19世紀初的維也納會議，就可以明白科學進步有多麽驚人了。那時誰也想不到世界上會有電報、電話、電燈和電車等日常必需品和輪船、鐵路、汽車、飛機、麻醉藥和防腐劑等造福人類的發明或發現，就是極尋常的火柴、煤油、煤氣、橡膠等，在當時也是聞所未聞的。20世紀以來，研究的工具更加先進，科學的進步因此更上一層，人類的力量和財富也大量增加。凡是研究人類曆史的人，對於現代科學的發展怎樣改變我們的生活，對於人類、人類的起源以及人類的將來所持的見解，都應該加以注意。在此所述的不過是近百年來歐美各國科學進步的大致情形。
【地球的來源】百年以前，不但中國人深信古代的天和地是由人類在幾千年前開辟出來的，就是歐洲人也以為地球和日月星辰一樣是數千年前由上帝創造出來的。現代的地質學家不這樣認為，他們以為地球上的水成岩在古代海洋底下堆積成形，至少要經曆幾億年甚至十億年。在這種岩石中往往含有動植物的遺體，叫作化石，足以說明地球上的動植物出現極早，所以現代學者以為地球的形成，至少是在一億年以前。就是把時間縮短一半，我們對於地球上有生物出現的時間概念，還是模糊不清的。假定五千萬年來的事跡我們都有記錄，而且每五千年的大事都隻占這份記錄的一頁，那麽我們將有十大卷千頁的記錄，而我們自埃及以來的世界史隻占這十大卷記錄中最後一卷的末頁。