【葡萄牙的衰落】葡萄牙自19世紀初失去南美洲的巴西以後，國勢亦大為衰落。20世紀初葡萄牙國王專製而奢靡，遂引發了1910年的革命。次年葡萄牙製定憲法，改政體為共和，設總統和兩院製的國會，而且實行責任內閣製。但是國內黨派分歧嚴重，舊教教士又反對共和政府，財政極為混亂，工人常起騷亂，所以國內很不穩定。對外則唯英國馬首是瞻，像是英國的屬國一樣。
【美國和拉丁美洲的關係】美國政府自從1823年發布所謂的門羅主義以來，很能貫徹阻止歐洲各國對於美洲實施侵略的主張。不過歐美兩洲間隔著大西洋，歐洲人想要遠渡重洋用武力去侵略，也不是一件容易的事。隻有法國皇帝拿破侖三世曾於1864年趁美國南北戰爭時，派兵侵入過墨西哥，改建帝國。後來因為美國的抗議和墨西哥人民的反對，法國撤兵而帝製終歸失敗。
【美國對於拉丁美洲的侵略】此後美國的勢力逐漸向南侵入墨西哥、美洲中南部和西印度群島。原來拉丁美洲各獨立的國家，自然資源極其豐富，工業卻極其落後，它們的民族大部分是歐洲拉丁族和土人的混合種，對於自治政體毫無經驗，所以亂事頻繁，內戰時起。美國是鄰國，又抱有野心，所以往往借口保護人民的生命財產安全，出兵加以幹涉。拉丁美洲諸國雖然懷恨在心，但也無力反抗。美國自1889年以後雖然發起召開“全美洲會議”，請各國派遣代表集會於華盛頓，討論與共同利害有關的問題，但是拉丁美洲各國對於美國的侵略，始終不能諒解。
【美元外交的成功】到20世紀初，西印度群島中的海地和聖多明各兩島，以及中美洲的尼加拉瓜，實際上已經變成美國的被保護國了。這就是美國“美元外交”的成功。所謂“美元外交”，就是美國政府對於美洲其他弱小國家的外債，有強迫其償清的義務。美國總統羅斯福在20世紀初曾主張：美國的門羅主義既然不許歐洲各國用武力向拉丁美洲討債，那麽美國政府顯然負有監督拉丁美洲諸國還債的責任。