第一節 歐洲各國的軍備
【世界大戰的規模】1914年8月，歐洲方麵忽然發生了一場牽動世界的大戰，參戰的士兵數以百萬計，參戰的國家數以十計。軍器的銳利和影響的遠大，都是前所未有的。當時人們對於這次大戰的爆發固然在意料之中，但是爆發如此之驟卻在意料之外。歐洲各帝國主義國家的爭雄，以及帝國主義和民族主義的衝突，早已引起了現代史上許多國際的戰爭，但是這樣大規模的殘殺和破壞，真是大部分和平主義者想不到的。這也可以看出人類文明的進步到如今還沒有脫離野蠻爭奪的狀態。這場戰爭既然是世界史上空前的大戰，我們就不得不略述它發生的原因和目的。
【德國的陸軍】西歐各國自從普法戰爭以後，經曆了四十餘年的太平。不過在這期間，各國政府無不年用巨費以訓練軍隊和準備軍器，而德國實為當時軍備競賽的首領。德國自耶拿一戰失敗以來，深知舊式的常備軍已不可恃，非全國皆兵不足以保證民族的生存，因此所有國民必須入伍，經過短期的訓練，乃退伍而為後備兵。一旦戰事發生，則士兵人數可以遠遠超過從前的常備軍，這就是現代所謂征兵製的起源。五十年後，威廉一世在位時，普魯士的征兵額和入伍年限無不增加，因此他於1870年以四十萬大軍統一了日耳曼各邦而建成了德意誌帝國。
【征兵製的風行】普法戰爭以後，除英國外，歐洲各國莫不仿行德國的征兵製，實現全國皆兵的理想；同時設很多常任的軍官，並年費巨款以購置日益改良的兵器。各國間軍備競賽的結果：一是各國陸軍的擴大；二是因擴充軍備導致人民負擔的增加；三是軍備既然都已充分，各國間遂成劍拔弩張、一觸即發的形勢。當世界大戰爆發時，德法兩國各有士兵四百萬人以上，俄國有六七百萬人，奧匈帝國有二百五十萬人，隻有英美兩國因為實行誌願募兵製而兵額較少。