盡管人們都喜歡談論有關“天賦”的話題，但很多人隻是“人雲亦雲”，並沒有深入地探究過天賦的真正含義。不少人對天賦的理解還停留在“運動天賦”“音樂天賦”“繪畫天賦”等範圍之內。
有人認為有天賦就是有能力，能不費吹灰之力完成一般人感到困難的事情。這種理解實則過於誇大天賦的效用了。實際上，天賦隻是一種資質，或者說是一種潛力。它可以幫助擁有它的人更容易地完成某件事情，或者使他在某個領域做得比一般人更出色。但是，要輕鬆完成某件事，或者在某個領域做得比別人更出色，除了要具備一定的天賦外，還需要進行刻意的練習。
我們在學生時代都有背誦課文的經曆。同樣一篇課文，有的人讀了兩三遍就能背出來，有的人反複誦讀多遍，可能仍無法完成背誦。於是，背誦課文對於不同的人就有了難易之分。我們無法否認，有些人確實具有記憶天賦，可以在極短的時間內完成別人望塵莫及的背誦任務。但我們也不能忘記，即使這些記憶天才擁有過人的天賦，他們仍需要通過兩三遍地“刻意練習”才能完成背誦。
下麵我們將天賦、刻意練習、背誦任務數字化，方便理解其中包含的道理。假設一個人的記憶天賦是10，他需要讀3遍可完成一篇文章的背誦。在這裏，我們可以把這個過程公式化，即：背誦任務（30）=記憶天賦（10）×刻意練習（3）。那麽按照這樣的邏輯，一個記憶天賦是3的人，需要進行10遍的刻意練習才能完成背誦任務，即背誦任務（30）=記憶天賦（3）×刻意練習（10）。
我們可以通過這樣的方式大概認識到天賦與刻意練習在實踐中的位置和作用。通常而言，天賦更高的人在完成一項任務時，其所需刻意練習的次數可能更少，而天賦低的人則與之相反。