兩千多年前的楚國上蔡郡府內，有一個年輕的小吏，懷抱雄心壯誌，夢想著有一天能幹出一番大事業。可在八年時間內，他一直得不到賞識，僅在郡府的糧倉裏做文書，每天也就是在竹簡上記錄幾筆糧穀的進出。
平淡的差事，乏味的日子，狹小的生存環境，何談大展宏圖？
一天，這個小吏到糧倉外的茅房如廁，看見有老鼠不時地竄動，在糞坑內尋找食物。這些老鼠縮頭探腦，毛發濕亂，肮髒不堪。這時，他想到了糧倉裏的那些老鼠，一個個吃得肥大壯碩，皮毛油亮，神氣活現。他心中不免感歎：這些茅房裏的老鼠和糧倉裏的老鼠就是不一樣！
由老鼠的遭遇聯想到自己的境地，這位年輕小吏幡然醒悟：人生如鼠，位置不同，命運也就不同！於是，他立即辭去了糧倉文書的差事，離開了家鄉上蔡郡。他曆經周折，拜到一代宗師荀子的門下，後來又輾轉到了秦國。最終將家安在了都城鹹陽，並住進了氣勢恢宏的丞相府。
這個人就是後來輔助秦始皇消滅六國、統一天下的李斯。