蕭何一死，漢惠帝馬上命令曹參前來長安，接替蕭何擔任相國。曹參還是用蓋公清靜無為的辦法，一切按照蕭何已經規定的章程辦事，什麽也不變動。
有些大臣看到曹參這種無所作為的樣子，有點兒著急，也有的去找他，想幫他出出主意。但是他們一到曹參家裏，曹參就請他們一起喝酒。要是有人在他麵前提起朝廷大事，他也總是把話岔開，弄得別人沒法開口。最後客人們都喝得醉醺醺回去，什麽也沒有說。
漢惠帝看到曹相國這副樣子，認為他是倚老賣老，瞧不起自己，心裏挺不樂意的。
曹參的兒子曹窋(5)在皇宮裏侍候漢惠帝，漢惠帝囑咐他說：“你回家的時候，找個機會問問你父親：高祖歸了天，皇上這麽年輕，國家大事全靠相國來主持。可他卻天天喝酒，不管事，這麽下去，怎麽能治理好天下？看你父親怎麽說。”
曹窋趁假期回家的時候，就照漢惠帝的話跟曹參說了。曹參一聽就火了，罵道：“你這個毛孩子懂什麽，國家大事豈能輪到你來插嘴！”說著，竟叫仆人拿來板子，把曹窋打了一頓。曹窋莫名其妙地受了責打，非常委屈，回宮後就向漢惠帝訴說，漢惠帝也感到很不高興。
第二天，曹參上朝的時候，漢惠帝就對他說：“曹窋跟你說的話，是我叫他說的，你打他幹什麽？”曹參向漢惠帝請了罪，接著說：“請問陛下，您跟高祖比，哪一位更英明？”漢惠帝說：“那還用說，我怎麽能比得上高祖皇帝？”曹參說：“我跟蕭相國比，哪一個能幹？”漢惠帝不禁微微一笑，說：“你好像不如蕭相國。”曹參說：“陛下說的話都對，陛下不如高皇帝，我又不如蕭相國。高祖皇帝和蕭相國平定了天下，又給我們製定了一套規章製度，我們隻要按規定照著辦，不要失職就是了。”