緹縈到了長安，要見皇帝相當不容易，就寫了一封信上奏漢文帝說：“我叫緹縈，是齊太倉令淳於意的女兒。我父親為官，清正廉潔，齊地百姓有口皆碑。現在卻犯法要處以肉刑，我作為女兒，不僅替父傷心，也為那些受肉刑的人傷心。人死不能複生，手足被砍也不能再長出來，以後就是想重新做人也沒有辦法了。我身為女子，願被罰做官奴，替父親頂罪，好讓他有改過自新的機會。”
漢文帝是開創了曆史上少有的盛世“文景之治”的皇帝，他恭儉仁厚、以德化民，在位期間海內安寧，百姓安居，人民樂足。他見到緹縈的上書後，感其孝誠，就免除了淳於意的刑罰，同時頒發詔書，廢除由來已久的殘酷肉刑。不久，丞相張蒼等人根據這個詔書廢除了肉刑，決定用笞刑(13)代替割鼻、砍腳等，並頒布了新刑法。
緹縈不僅救了父親，也替天下人做了一件好事，百姓更加自覺地遵紀守法，刑事案件逐年減少。據說，當時全國一年裏的刑案不過四百件。人們紛紛稱讚緹縈的膽識與勇氣。
後來，東漢著名的史學家班固還專門寫了一首長詩稱讚緹縈：“三王德彌薄，惟後用肉刑。太倉令有罪，就遞長安城。自恨身無子，困急獨煢煢(14)。小女痛父言，死者不可生。上書詣闕下(15)，思古歌《雞鳴》。憂心摧折裂，晨風揚激聲。聖漢孝文帝，惻然感至情。百男何憒憒(16)，不如一緹縈。”最後一句話的意思是：一個緹縈遠遠勝過一百個平庸的男子，借此批評長期流行的重男輕女的偏見。
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封建社會的“五刑”
“五刑”是指古代的五種刑罰。其中，“奴隸製五刑”包括墨、劓、剕、宮、大辟。進入封建社會後，奴隸製肉刑開始逐漸被廢除。於是“封建五刑”產生了，封建五刑分別為笞、杖、徒、流、死。