王昭君的家鄉位於著名的長江三峽一個名叫秭歸的地方。這裏江水湍急，群山壁立，也是戰國時期著名詩人屈原的故鄉。
在王昭君十幾歲的時候，漢元帝征集天下美女補充後宮，姿容秀麗的王昭君正當妙齡，也就被選入宮中，從家鄉來到了遙遠的長安城。
從全國各地挑選入宮的美女數以千計，皇帝無法一一見麵，就由畫工給她們各畫一幅肖像給皇帝挑選。為了求得皇帝的召見，宮女們千方百計地賄賂畫師，想讓畫師把自己畫得美一點兒，以取悅皇帝。王昭君雖然眉目如畫，國色天姿，但她不屑於欺瞞天子，沒有給畫師一點兒好處。畫師懷恨在心，不但把她畫得十分平庸，更是在她的麵頰上點了一顆碩大的黑痣。漢元帝自然不會想召見這個“俗陋不堪”的女子，五年過去了，容顏絕世的王昭君身處寂寞後宮，仍是個待詔的宮女身份。
命運的轉機出現了，匈奴的呼韓邪單於到漢朝求親，漢元帝要賜給他五個宮女。宮中的女子雖然渴望出人頭地，但一聽說要遠嫁到風沙遍地、荒涼酷寒、食腥膻、著氈裘的匈奴，個個都避之唯恐不及。不願在後宮消磨青春年華的王昭君卻挺身而出，主動要求前去和親。
送行那天，漢元帝才第一次見到王昭君。隻見她禮服高雅，妝飾明麗，款步走來，儀態萬方，光彩照人。她雖然低著頭，但那絕代的風華已經讓周圍人大吃一驚，漢元帝更是看得呆了，他從來都不知道後宮竟然還有這樣一位美若天仙的絕代佳人。他很想留下王昭君，但在朝堂之上又不能失信於人，隻好忍痛讓王昭君踏上和親之路。後來，怒氣衝天的漢元帝處死了索賄的畫師泄憤。