王莽派了八個心腹分頭到各地觀察風土人情，他們把王莽不肯接受新野封地的事到處宣揚，說王莽怎麽虛心、怎麽謙讓。當時中小地主都恨透了兼並土地的豪強，一聽王莽連封給他的土地都不要，就覺得他是個了不起的好人。王莽越是不肯受封，越是有人要求太皇太後封賞他。據說，朝廷大臣和地方官吏、平民上疏請求加封王莽的人共有四十八萬多人。有人還收集了各種各樣歌頌王莽的文字，一共有三萬多字，王莽的威望越來越高。
別人越是吹捧王莽，漢平帝就越覺得王莽可怕、可恨。因為王莽不準漢平帝的母親留在他身邊，還把他舅舅家的人都殺光了。漢平帝漸漸長大了，免不得背地說一些抱怨的話。
有一天，大臣們給漢平帝上壽。王莽親自獻上一杯毒酒，漢平帝沒有任何懷疑，接過來就喝了。第二天，宮裏傳出話，說漢平帝得了重病，沒幾天就死了，王莽還假惺惺地哭了一場。漢平帝死的時候才十四歲，沒有兒子。王莽就從劉家宗室裏找了一個兩歲的孩子立為皇太子，叫孺子嬰，王莽便自稱“假皇帝”。
有些文武官員想做開國功臣，就極力勸王莽即位做皇帝，王莽也漸漸覺得做代理皇帝不如真皇帝好。於是，有一批吹捧的人紛紛製造出許多迷信的東西來騙人。一直以推讓出名的王莽這會兒不再推讓了，他還向太皇太後去討要漢朝皇帝的玉璽。王政君這才大吃一驚，但被逼得沒法子，隻好氣憤地把玉璽扔在地上。
公元8年，王莽正式即位稱皇帝，改國號為新，都城仍在長安。從漢高祖稱帝開始的西漢王朝，統治了二百一十年，到這時就結束了。