公元219年，關羽趁機進攻樊城，但他深知東吳的呂蒙計謀頗深，擔心腹背受敵，所以他雖然親自率大軍在樊城，但對在他背後的東吳並沒有放鬆警惕，將蜀吳交界一帶的防守安置得嚴嚴實實。
呂蒙平時身體不好，他佯裝舊疾發作，甚至對外宣布病得很厲害。孫權發布命令，讓呂蒙回家休養，並派了一個叫陸遜的年輕人接替呂蒙的職位。關羽聽到呂蒙病重，又聽說繼任者陸遜是個籍籍無名的年輕人，且隻有二十三歲，心裏暗自高興。
幾天後，陸遜特意派使者來拜見關羽，還帶著陸遜的親筆書信和大量禮品。信中大意是說：“聽說關將軍在樊城水淹七軍，俘虜於禁，四麵八方誰不稱讚將軍的神勇！關將軍攻克樊城，讓曹操大敗，我們也為您高興。我一介書生，做主將是很不稱職的，今後還望關將軍多多照顧提攜！”
關羽看了這封熱情洋溢的書信，覺得陸遜態度謙虛誠懇，就放鬆了警惕，把原本防備東吳的人馬陸續調到樊城。陸遜就把關羽的軍事狀況一一向孫權和呂蒙報告。
緊接著，關羽又在樊城接收了於禁的投降兵，大概十幾萬人，糧草供應變得比較困難，就搶占了東吳貯藏在湘關的糧草。
孫權立即命令呂蒙為大都督，派呂蒙迅速襲擊關羽的大後方。呂蒙把所有的戰船都改裝成商船，精心挑選了一批精銳部隊藏在船艙裏。船上搖櫓的兵士喬裝扮作商人，一律穿上商人的白色衣服。就這樣，一艘又一艘偽裝的商船向北岸進發了。
蜀軍一看江上來的都是穿白衣的商人，就允許他們把船停在江邊。沒想到一到夜裏，船艙裏的兵士突然跑出來，悄悄摸進了江邊防守的崗樓，把蜀軍將士全部殺死，並占了崗樓。呂蒙的大軍神不知鬼不覺地占領了北岸，繼而進軍公安。留守公安、江陵的蜀軍將領本來對關羽就有成見，經呂蒙三寸不爛之舌一勸，就都投降了。