公元 221年七月，剛剛宣布稱帝的劉備為報關羽之仇，集結四萬大軍伐吳。張飛原本準備從閬中起兵與劉備會和，不料因為虐待將士被殺。劉備將關、張二人之死都歸罪於東吳，於是不顧趙雲等老將的勸阻，毅然東征。
孫權得到消息後立即派人求和，諸葛亮的哥哥諸葛瑾也給劉備寫了書信，請求繼續聯合抗曹。劉備一概不聽，依然率兵東進，連續在巫山、秭歸大敗阻擊的東吳兵馬。孫權如坐針氈，他不僅害怕劉備東進，更怕曹魏趁機南犯，因此選擇了向曹操稱臣。至此，孫劉聯盟完全被破壞。
第二年春天，劉備從秭歸繼續東進，將軍黃權自請帶兵在前，讓劉備在後坐鎮，以備戰敗退守。劉備沒有采納，自己率領大軍搗破吳境，深入吳地五六百裏。一路上安營紮寨，營房連成一片，又建了數十座大寨，防備十分堅固。
孫權派陸遜為大都督，率領五萬兵馬攔擊劉備。陸遜年輕，缺少資曆，在軍中沒有什麽威信。老將徐盛、潘璋和孫氏將領孫桓等都不大聽從調度，他們看見陸遜按兵不動，任由蜀軍深入東吳領地五六百裏也不出擊都紛紛責怪陸遜膽小懦弱。但陸遜打定主意，不管帳下將士議論什麽，也堅決不動搖，隻是堅守不出。陸遜當時的壓力很大，一方麵要忍受軍營內部的輿論壓力，另一方麵要極其有耐心地同劉備進行周旋對峙。
劉備的連營借助了地利優勢，依山建造，占據了要害；而且可以互為聯絡，糧草運輸極為便利。所以陸遜想要通過拉鋸戰拖垮劉備的糧草供應是不可能的。不僅是東吳軍營內，包括劉備都對陸遜的舉動大為奇怪，不知道陸遜的葫蘆裏賣的是什麽藥。
這樣的堅守、對熬一直持續到六月，劉備還是忍不住了，派大將吳班帶先鋒部隊到平地紮營，想要誘敵作戰。東吳的將領們見狀，都認為作戰時機已到，紛紛請戰，打算一舉殲滅劉備。但陸遜依舊堅守不出，令眾將士大為惱火。陸續不慌不忙地說：“劉備狡猾，他身經百戰，我們在平地和他作戰沒有必勝的把握，何況他占據地理優勢依山安營紮寨。我們隻能從容對待，慢慢找出漏洞克敵製勝。如今他突然派人把營地紮到平地，一定有詐。”大家都不信陸遜的判斷，但很快探馬來報，劉備帶領八千精兵埋伏在山穀，隱蔽埋伏了好久。吃盡了苦頭的蜀軍，見無法引誘東吳軍隊前來，最終不得已才從山穀中出來。這時候諸將對陸遜才開始佩服起來。