東漢末年戰亂頻繁，華佗憑借精湛的醫術很快成了名醫。華佗有一副菩薩心腸，為人治病不分對象、不論場合，專以治病救人為己任。他對很多病症都有自己獨到的見解。
史書上記載，有一次，一個病人腹痛難忍。華佗為他施用了麻沸散，病人就像喝醉了酒一樣渾然不覺。接著華佗切開了病人的腹腔，把病人壞死的肝髒切除，去掉那些腐爛的皮肉，然後再用針線把傷口縫合起來。一個月後，病人的頑疾就被根除了。這個手術的過程和現在西醫的外科手術大同小異。華佗是中國醫學史上第一個施行剖腹手術的外科醫生；而歐美使用全身麻醉術是19世紀初的事，比中國遲了一千六百多年。
華佗曾經替廣陵太守陳登治病，當時的陳登無緣無故麵色赤紅，心情煩躁，寢食難安。有個下屬說：“神醫華佗在這裏，何不請他來醫治？”陳登馬上命人去請華佗為自己治病。華佗仔細查看了陳登的病情後，胸有成竹地說：“先準備十幾個臉盆吧！”
眾人不解何意，結果華佗一番診治後，陳登吐出了十幾盆紅頭蟲子，在場的人全都嚇得臉色蒼白。華佗給陳登開了藥，囑咐道：“您這個病是因為吃魚得的，三年後還會複發，到時候再找我開藥，就可以根除了。”
華佗臨走時告訴了陳登自己家的地址，那年陳登三十六歲。三年後，陳登果然舊病複發，他派人依照地址去求華佗醫治，可是藥童告訴陳登的使者說：“先生上山采藥還沒回來，也不知道什麽時候能回來。”結果陳登沒等到華佗回來便去世了。