馬鈞當時在魏國做一個小官，住在京城洛陽。當時在洛陽城裏，有一大塊坡地非常適合種蔬菜，老百姓很想把這塊土地開辟成菜園，可惜因無法引水澆地，一直空置著。馬鈞看到後，就下決心要解決灌溉上的困難。他在機械上動起了腦筋，經過反複研究、試驗，他發明出一種翻車，可以把河裏的水引上土坡，實現了老百姓多年的願望。馬鈞發明的這種翻車輕巧便利，連小孩也能轉動，比前人發明的水車可高明多了。它不但能提水，還能在雨澇的時候向外排水，可見進步之多、功效之高。這種翻車是當時世界上最先進的生產工具之一，從那時起，龍骨水車一直被中國鄉村所沿用，直至實現電動機械提水。