公元234年，諸葛亮屯兵五丈原的同時，還派兵進攻北原。北原位於渭河北岸，若蜀軍攻取北原，將切斷長安與隴西的通道，直接威脅司馬懿的後方。曹魏雍州刺史郭淮知道北原的重要性，他對司馬懿說：“諸葛亮一定會爭奪北原，我們應先占據它。”司馬懿聽從了這個建議，派郭淮駐防北原。司馬懿卡住諸葛亮的進軍路線後，堅決據險不戰，迫使諸葛亮不得不在五丈原與魏軍對峙。這顯然是蜀軍最不願意看到的結果。
同年七月，東吳在東線作戰失利，魏軍進一步獲得戰略主動。此時，魏、蜀兩軍在五丈原已經相持了一百多天。無論蜀軍怎麽罵陣，司馬懿就是堅決不出戰，諸葛亮憂心忡忡，因為他深知再對峙消耗下去，自己一點勝算都沒有。
所以諸葛亮想盡辦法刺激司馬懿出戰，甚至派人送給司馬懿一套女人的衣服，借以諷刺司馬懿如女人般膽小怕事、縮手縮腳。司馬懿卻一點也不生氣，還笑嘻嘻地自嘲：“諸葛先生這是笑話我是女人嗎？”但是曹魏大營裏的將士們卻憤怒極了，紛紛請戰。
司馬懿明知時機不到，因為每次他都會旁敲側擊詢問蜀國使者關於諸葛亮的飲食起居情況，他猜想諸葛亮的身體每況愈下，快要堅持不住了。
但是為平息眾怒，他假意上表請戰。心知肚明的魏明帝派遣大臣辛毗執持符節(37)支持司馬懿堅守不戰的策略。諸葛亮得知此事後也無可奈何。諸葛亮殫精竭慮，到了八月，終於積勞成疾，一病不起，隨後死於軍中，結束了與司馬懿的巔峰對決。