嵇康生活在魏晉交替之際，恰好是典型的亂世。從公元240年開始，到公元265年司馬炎廢掉曹奐建立晉朝，這二十多年間，司馬氏與曹氏圍繞著政權展開了激烈的鬥爭，最後司馬氏得勝，曹氏幾乎遭到滅頂之災。
嵇康由於名望很高，又頂著曹操孫女婿的頭銜，早就是司馬氏的眼中釘、肉中刺。起初，司馬昭還想招攬嵇康為自己所用，便用高官厚祿拉攏嵇康，卻被嵇康嚴詞拒絕。他說：“我喜歡睡懶覺，獨自彈琴漫步，或者捕鳥釣魚，做官以後行動就不自由了。做官需要懂得人情世故，到處應酬，而我不喜歡這些俗套，難免招人怨恨，遭到中傷。另外，我生性怪僻孤傲，沒法與人交往，所以不適宜當官。”
言盡於此，司馬昭也無可奈何。
隨著司馬氏的政治勢力越來越大，嵇康徹底辭去了無權無勢的官職，歸隱山林，與誌趣相投的幾個朋友一起過上了**不羈的生活。