司馬氏篡奪曹魏政權後，嵇康一直采取不合作的態度，公然反對司馬氏。後來由於為朋友說了幾句公道話，被朝廷抓住把柄，進了監獄。由於嵇康的名聲如日中天，京師的三千太學生(6)聯名上書朝廷，請求放了嵇康，並且想讓嵇康來當他們的老師。此外，還有許多大家族子弟請求陪嵇康一起坐牢，搶著去和他做伴，還放出話來，如果不放嵇康，他們寧可不出監獄的門。但這些激烈的行為，都救不了嵇康的命。
公元262年夏，嵇康被朝廷判處死刑，執行地點在洛陽東市。
嵇康神態自若地坐在地上，平靜地環視著身邊林立的持刀劊子手，以及不遠處坐在涼棚下的監斬官。刑場周圍，三千太學生和數不清的百姓圍在刑場邊，鴉雀無聲，人們都為嵇康擔憂心痛。
嵇康抬起頭看了看天色，行刑的時間還早，便說：“與其陪我受煎熬，不如聽我最後再彈奏一曲吧！”
監斬官答應了，派人送來一張古雅的七弦琴。這是嵇康生命中最重要、最喜歡的一把琴；也是他賣了田地換來的珍寶；更是傾聽他這麽多年來心聲的知音。
嵇康久久地盯著自己的琴，想到要和心愛的琴永別，便將琴輕輕地放在膝頭，開始演奏起最喜歡的《廣陵散》。嵇康雙手輪番在琴弦彈奏，清越的琴音不斷響起，時而迅猛像黃河波濤洶湧向前；時而又如低聲傾訴人生無奈。在場的士兵、太學生和百姓，都被嵇康悠揚的琴音吸引住了，太學生們更是一邊聽一邊流眼淚。彈奏完後，餘韻久久不散。嵇康平靜地抬起頭，哀歎著說：“唉，隻可惜，我死後《廣陵散》就要絕跡人間了！”
說罷，嵇康從容地閉上了眼睛，結束了自己高貴而偉大的生命。
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古代音階：宮商角徵羽
中國古代的漢族音律隻有五聲音階，從宮音開始到羽音，依次為:宮—商—角—徵—羽。以宮為音階起點的是宮調式，意思是以宮作為樂曲旋律中最重要的居於核心地位的主音；以商為音階起點的是商調式，意思是以商作為樂曲旋律中重要的居於核心地位的主音；其餘依此類推。五聲音階就可以有五種主音不同的調式，不同的調式有不同的色彩，產生不同的音樂效果。《史記·刺客列傳》中記載：“高漸離擊築，荊軻和而歌，為變徵之聲，士皆垂淚涕泣。又前而為歌曰：‘風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。’複為羽聲慷慨，士皆瞋目，發盡上指冠。”這裏說的就是徵調式和羽調式。