公元前356年，齊桓公死後，齊威王即位。齊威王這個人，是個地道的公子哥兒，隻顧吃喝玩樂，不理朝政。他最喜歡做的事情就是彈琴，沒事就一個人在後宮撫琴，自娛自樂。就這樣過了九年，朝廷官員逐漸腐化，齊國國力日漸衰敗，周邊的國家也不斷攻打齊國，從齊國搶走了許多城池。
齊國已經到了十分危險的時刻，但是身為國君的齊威王卻毫無察覺，依舊每日鑽研自己的琴藝，過得無憂無慮。
有一天，他正在後宮彈琴，經過這些年的苦練，他覺得自己的琴藝已經登峰造極(14)，正自己給自己喝彩呢，突然聽見有人推門進來說道：“彈得好！真是好琴藝啊！”
若是一般人見有人誇自己，可能覺得挺好，可是齊威王是國君啊，莫名其妙進來一個人，還敢評判他的琴藝，簡直是找死。
“你是誰？竟如此無禮！”
這個人就是鄒忌。鄒忌向齊威王行禮，“我叫鄒忌，對彈琴也很有興趣，聽說大王彈琴十分了得，所以特地來聆聽。”
齊威王一聽，這是慕名而來啊，心裏一下就高興起來了，連忙讓他坐下，“你覺得我彈得怎麽樣？”
鄒忌就把齊威王剛才彈的曲子仔細地品評了一番，他原本也擅長彈琴，自然說得頭頭是道，齊威王連連點頭，“你果然懂琴啊！”
鄒忌又說道：“其實彈琴和治理國家是一樣的道理。”
齊威王一聽，怎麽彈琴說得好好的，又扯到治理國家了？
鄒忌見齊威王有點不高興了，連忙說道：“請您聽我說完，看是否有道理。”
“那你說吧，若是說得不對，我可要治你的罪！”
“我認為，彈琴和治理國家一樣，必須專心致誌。七根琴弦，好似君臣之道，大弦音似春風浩**，是國君；小弦音如山澗溪水，是群臣；應彈哪根弦就認真地去彈，不應該彈的弦就不要彈，這如同國家政令一樣，七弦配合協調，才能彈奏出美妙的樂曲，這正如君臣各盡其責，才能國富民強、政通人和。彈琴和治國的道理是一樣的！”