齊威王不再彈琴，開始專心治理國家。在他的努力治理下，齊國有了很大的改善，但是齊威王有個毛病，就是不愛聽人家說他的過失。當然，是個人都不愛聽這個，但是身為國君，是很需要別人幫忙指出不足之處的，否則就會對國家、對百姓有不利的影響。
鄒忌一直在想如何改掉齊威王這個毛病，但是他始終不知道如何開口。直到有一天，他上朝之前發生了一件事情。
鄒忌是一個十分高大俊俏的美男子，這天，他上朝之前，正在鏡子前很仔細地整理自己的儀容。他覺得自己很帥，就回頭問妻子，“我和城北的徐公比起來，誰更好看一些？”這徐公也是城裏的美男子，一向被人用來和鄒忌相比較。
妻子不假思索地說：“當然是你好看啊！”
鄒忌不放心，又去問他的小妾，小妾很恭敬地說道：“當然是您好看。”
鄒忌還是不確定，又去問來拜訪他的客人，他的客人也說道：“自然是您好看一些。”
沒過兩天，他碰到徐公，左看右看他都覺得徐公比自己好看，他突然想明白了一個道理，連忙跑到宮裏求見齊威王。
“大王，我今天突然想明白了一件事情。”
齊威王見他那麽興奮，也很感興趣，“什麽事？”
鄒忌就把這兩天發生的事情說了一遍，然後總結道：“我的妻子說我好看，是因為愛我；我的小妾說我好看，是因為怕我；我的客人說我好看，是因為有求於我。所以他們都說我比徐公好看。”
“同樣的道理，您是齊國的大王，如此廣大的領土，如此多的城池，這麽多妃子、大臣，他們有的偏愛您，有的害怕您，有的有求於您，那自然就會說很多好話給您聽。現在想來，您不知道受了多少蒙蔽呢！”
齊威王一聽，有道理，既然大家都願意說我的好話，那我就賞賜那些說我壞話的。他下了一道命令，誰敢當麵指出他的過錯，得上等賞賜；敢用書麵勸諫，得中等賞賜；敢在公共場所批評我，傳到我的耳朵裏，得下等賞賜。