於我們每個人而言，最重要的就是不要去看遠方模糊不清的事，而要做手邊真實清楚的事。
1871年春，一個年輕人在一本書中讀到了一句對他的未來有巨大影響的話。他是夢特瑞綜合醫院的一名醫科學生，正因為不知道該如何通過期末考試而充滿了憂慮。對於自己該做什麽、該到什麽地方去、怎樣才能開業、怎樣才能過活等等，他都茫然不知。
他在1871年看到的那句話使得他成為後來最有名的醫學家，創建了全世界知名的約翰斯·霍普金斯醫學院，成為牛津大學醫學院的欽定講座教授——這是在英國學醫的人所能得到的最高榮譽，此外，他還被英國國王冊封為爵士。他度過了精彩而快樂的一生，以至於在他死後需要長達1466頁的兩大卷書才能記述下來。
他名叫威廉·奧斯勒。下麵就是他在1871年春所看到的那句話——是由湯瑪士·卡萊裏所寫的一句話：“於我們每個人而言，最重要的就是不要去看遠方模糊不清的事，而要做手邊真實清楚的事。”
42年後，在一個鬱金香開滿校園的溫和春夜，身為爵士的威廉·奧斯勒對耶魯大學的學生做了一次演講。他對那些耶魯大學的學生們說，像他這樣一個曾在四所大學當過教授，創作過非常受歡迎的書的人，似乎應該有“非同一般的頭腦”，然而事實並非如此，他說他的一些朋友都知道，他的腦筋其實是“最平凡的”。
那麽奧斯勒是如何取得如此成功的呢？在他看來，這完全是因為他生活在“完全獨立的今天”裏。這句話又該如何解釋呢？在他到耶魯大學演講的幾個月前，他曾乘坐一艘巨輪穿越大西洋，看見船長站在舵房按下一個按鈕，便聽到一陣機械運轉的聲響，船的幾個部分就立即彼此分隔開——分隔成幾個完全防水的隔艙。