古代中國王朝更迭之際會出現一個特殊的現象，那就是新朝會承襲舊朝的製度。比如漢承秦製、唐承隋製、清承明製，以及我們今天要說的明承元製。按理來說舊朝之所以會被新朝推翻，大多是因為太腐朽了，官僚係統辦事能力低下，那麽為什麽新朝還要沿用舊朝的製度呢？這就涉及打天下和治天下的區別了，打天下重在一個“破”字，要盡可能破除舊政權對基層、對地方、對經濟、對軍事等一切方麵的掌控，才能將舊政權連根拔起。
但等到新政權奪取天下後，新的問題出現了，我們以朱元璋為例，朱元璋在拿下集慶（今南京）的時候地盤很小，不過就是江浙一帶，小的好處就是不需要太多人就能管得過來，命令傳達也很快，朱元璋在處理政務方麵是一個勞模，大大小小的事情他都能處理很好，而這令朱元璋集團的向心力增強。即使後來兼並陳友諒後，朱元璋的地盤有所擴大，但也就是幾個省的規模，雖然大了些，事情也多了些，但隻要再勤勞一點，還是能管理得過來的。
但當明朝建立以後事情發生了變化，此時明朝的疆域比起朱元璋還是吳王的時候已經膨脹了幾倍，從帝國的北疆到南疆要花費數個月的距離，這種時候帝國的統治者已經不可能再靠之前的小集團來治理大帝國了，這就需要有一套新的政治體製來幫助統治者管理國家。這時矛盾就出現了，因為新朝的統治者之前是以武力起家，並沒有過多的國家治理經驗，而構建一套新的政治體製是需要花時間的，但對新生的國家來講要顯然是不可能說等統治者將新體製構建好再繼續運營的。
於是一項偉大的創舉誕生了，它就是——和稀泥。沒錯，新朝暫時拿不出製度來，但是舊朝有啊，雖然不是那麽的優秀，但至少從中央到地方的體製是完備的，可以直接政令下達，隻需要將中央和地方上的一些大官換掉，底層的吏員可以留用。而且沿襲前朝的製度也不是一成不變，相反給了新朝以時間去改造升級，所以我們看到雖然曆史上新朝承襲舊朝的製度，但隨著時間的推移，新朝的製度總會呈現出與舊朝不一樣的地方，這就是所謂的與時俱進。