隨著大明的建立，新一輪的和稀泥開始了。所謂明承元製，就是元朝有什麽製度，明朝就照抄什麽，比如元朝的中央最高行政機構是中書省，中書省有丞相、平章等長官，中書省之下設有吏、戶、禮、工、刑、兵六部，而明朝建立之初的中央機構設置和元朝那是一模一樣，連名字都沒改直接搬過來就用。但是說實話，朱元璋本人從心底裏壓根不喜歡元朝的這一套政治製度，因為元朝的政治製度壓根就抄得不好。中國古代中央有一對矛盾，那就是皇權和相權，秦漢時期丞相的權力是極大的，丞相的主要職責就是“上輔佐天子，下管理百官”，甚至可以駁斥皇帝的意見，用今天的話來說丞相就是一個職業經理人，但這個經理人的權力太大了，大到大老板不喜歡，所以大老板就想要削弱丞相的權力。
主要辦法有兩條，首先是虛化丞相的權力，用自己信任的小官來掌握實際權力。漢朝時期丞相可以開府，有自己的一套行政班子，稱之為外朝，有外朝自然就會有內朝，所謂內朝就是皇帝的一些近臣，如尚書令、侍中、常侍等，這些人品級不高但是由於深得皇帝的信任，因而得以掌握大權，漢武帝時期開始任用內朝官員製衡外朝官員，將不少原屬於丞相的職權劃歸內朝，久而久之丞相就變得位高權不重了，到了東漢則幹脆不設丞相了。但是這種做法有一個缺點，那就是內朝官會因為手握權力而逐漸膨脹，最後會成為新的丞相。比如尚書令在漢朝時期隻是不入流的小官，但是到了唐朝時期李世民曾擔任該職，成為真正意義上的丞相，尚書令的品級、待遇等也在幾百年間不斷提高，最後已經脫離內朝官行列了，所以曆朝曆代都會陷入這樣一個循環，就是用品級低的官職取代丞相，等品級低的官職獲得丞相的實權後，再用新的低級官職取代它，這樣一來問題還是沒有解決，總會產生實際的“丞相”。