鑒於元朝以寬失天下，朱元璋決定在治國方式上采取“以猛治國”，從而達到“寬猛相濟”的效果。為了讓自己的臣民們做好準備，朱元璋特地在洪武二年（公元1369年）二月頒布諭旨來告誡臣民們，諭旨中稱：“元不重名爵，官及私昵，吏不恤民，惟酒色財貨。朕在民間，心疾之。今考官事之治，唯重貪吏之禁，何以故？天祿不行虛也。夫廉公當官，猶行坦途、苛貪賄罹法，如入荊棘中，既出無完膚，唯爾群臣戒之。”
可以看出，朱元璋在詔書裏是對自己的臣下們進行苦口婆心的勸誡，也告訴了他們自己的治國理念，希望他們能夠明白並且在日常工作中保持警惕，不要和自己的治國理念衝突。然而隨著時間的流逝，朱元璋這封詔書也逐漸變成了老生常談，臣下們也很快就將之拋諸腦後了。朱元璋也明白無論自己在口頭上強調多少次“以猛治國”，都不如采取一些實際措施來讓他們感受一下什麽叫“以猛治國”。