明朝的太監開始全麵走向政治舞台是從明宣宗朱瞻基時期開始的，以至於後世有“宦寺之盛，自宣宗始”的說法。朱瞻基在位時期進一步完善內閣製度，並賦予了內閣“票擬權”，內閣的權力得到了極大的增強，乃至於壓製住了朝中六部。這時朱瞻基為了限製內閣的權力設立了“批紅”製度，並且將“批紅”的權力下放給司禮監，利用宦官集團來牽製內閣。朱高熾在位期間重用文官集團，導致文官集團勢力迅速擴大，到朱瞻基繼位時，皇帝感受到在很大程度上要受限於文官集團，這令朱瞻基很不爽。朱瞻基其實是祖父朱棣培養出來的皇帝，他渴望做像永樂大帝那樣的皇帝。但最後為什麽朱瞻基反而成了一個守成之君呢？除了當時國力不足，難以支撐外，文官集團的掣肘也是一個重要因素，他們好不容易等到愛折騰的朱棣駕崩，可不希望再出來一個朱棣，朱瞻基無法和他們講道理，所以想起了太監，用太監來對付文官集團。
宦官既然擁有了“批紅”的權力，相應的對他們的文化素養要求也就變高，最起碼他們得能夠理解內閣上書的內容。於是，宦官的教育問題便提上了議程。為了解決宦官知識水平不夠的問題，朱瞻基正式成立“內書堂”，“選小內侍，命大學士陳山教習之”。這一設置算是徹底打開了宦官幹政的大門，如果說之前的宦官由於文化水平不高無法參與到大政方針的討論運作上來，那麽在經過內書堂的培訓之後，這些宦官便也掌握了從政的基本技能了。而內書堂對於宦官幹政主要有三方麵的影響。
第一個影響主要體現在內書堂所教授的課程內容上，內書堂在教授小內侍時主要培養他們的“忠君愛國”思想和從政技能。為了培養小內侍的“忠君愛國”思想，內書堂一方麵教授儒家經典，如《孝經》《大學》《中庸》《論語》《孟子》等，另一方麵則教授專門的書籍內容——《忠鑒錄》與《貂璫史鑒》，其中《忠鑒錄》主要記載曆朝曆代奉公守法的宦官事跡，為小內侍樹立學習楷模，《貂璫史鑒》則主要記載的是曆朝曆代宦官的善惡事跡並進行了總結評價。除了以上兩項課程之外，內書堂還有一項課程就是“內令”，主要包括太祖、太宗以來明朝曆代皇帝對宦官的戒諭。為了培養小內侍的從政技能，內書堂則為他們開設了“判仿”的課程，也是內書堂中最重要的課程，主要教授他們如何在日後對外廷奏章進行判答、對閣票進行批紅，可以看作是他們正式掌握批紅權力之前的訓練。除此之外，內書堂還培訓小內侍的書法技能和寫作能力，要能寫一手好字，做的一篇好文章。可以說，經過內書堂培訓並且在培訓過程中取得優異成績的宦官在參與大政方針方麵基本上是沒有任何問題，並且在經過一係列“忠君愛國”思想的灌輸之後，明朝的皇帝也能更加大膽放心的起用他們了。