曆史上關於漢族與其他民族或其他國家融合的例子數不勝數，大明初期內地的漢族人民向黔東南方向的遷移正是其中一種，而這也受到了後世曆史學家的關注。元末明初，政權更迭，新成立的政權為維護中央集權的權威和領土的擴張，下令四處征戰。洪武年間，太祖朱元璋曾多次派兵從四川借道南下清理如南詔國等未歸屬的鄰國。要知道，在中國曆史上這一區域地理因素和風土人情與內地多有不同，中原統治者少有揮師清剿此地，大多與之談判形成名義上的君臣關係或視而不見。
此外，中原向西南的道路交通不便（可曾記得李白的《蜀道難》），大軍難以快速通達，糧草供給易被切斷。長期封閉管理下出現的土司等地方勢力極度排外。在大明之前，南宋抗元的防務正是在此地設立，直至蒙古西征結束而戰鬥不止。蒙古強征大理打通要道，多路大軍直接圍剿雲南諸國，並在此後統治年間不斷派兵清掃戰場。戰後，雲南被元朝統治者所掌控，在大明建立後仍負隅頑抗。太祖朱元璋在和談無效後令藍玉、傅友德等開國大將分兩路強攻雲南。
由於明朝大軍征伐並非良久之計，況且雲南、貴州地處偏僻，但地理位置極為重要，把守大明王朝向印度半島的咽喉要道。因此，進一步的統治管理勢在必行。太祖令沐英常駐此地管轄地方事務，後者在此地立下家族、興修水利、四處平叛、開通交通要道、傳播中原儒家文化，病逝後被封王以祭奠功績。此外，為保證大明王朝與此地文化語言溝通無礙，沐英奉朱元璋的命令將周邊江蘇、湖廣地（正好是元末張士誠、陳友諒的割據地，分化當地忠於他的群眾不亦樂乎）的百姓遷移到雲貴地區，並將所攜帶的大軍駐紮在這裏，設立軍屯和衛所，開荒土地。