在華北京原上，隸屬於明北直隸的百姓也同樣麵臨著移民的選擇，隻不過略有不同的是，這種遷移並非從中原向蠻荒，而是從京城附近抽調向京城方向轉移。為何南北之間存在這麽大的差異？元末明初，太祖朱元璋與陳友諒、張士誠決戰之後，自南（南京）向北一路北上直滅元大都，將元朝的傀儡政權驅逐到大明北部的草原。然而，草原糧食稀缺，生活用品不足，習慣了奢華生活的北元貴族不得不化身騎兵匪徒南下掠奪，給大明北方的百姓帶來深重的災難。此外，明初四大案自上而下牽連無數，朱棣自封地“靖難”，從北京南下達到南京，在北直隸地區發生了幾場大的戰役，奪位一路刀光劍影，附近百姓無不受其害。此外，封建帝製時期農業生產飽受自然災害的影響，其中蝗災常光顧秦嶺淮河略靠北一帶，北方又多發旱災，而地震、瘟疫等對於百姓生活而言更是難以提防。為了應對可能襲來的天災人禍，必須建立起以大城市、市鎮為中心的城鄉體係，通過中央集權的力量庇護一方百姓。
建國之後，隨著官府體係的完善和民生恢複需求亟待滿足，大明對地方安置流民發展生產提出了一定要求，一些地方官吏和中央巡察、監察使官被要求加強對地方荒田、農田的保護和開墾力度，並將田地無償分發給流民用於謀生，政府提供政策支持。太祖和成祖期間對流民問題比較嚴重的地方實行減稅降稅的政策，地方福利機構提供農具生產的支持幫扶（不同於王安石改革的官方貸款，而是地方自主發揮的救濟）。由於我國糧食產地大部分分布在南方土地平闊、肥沃之地，南北產糧的質量、規模差異較大。永樂十九年（公元1421年）遷都北京後，周邊地區對糧食的需求急速膨脹，一度需要南糧北調，糧價飛漲社會動**，統治者要求從今山西、河南等地遷移百姓充實京都附近農田，鼓勵開墾，這實際上是官府自發地分流農產地的人力配置，從而達到政治中心遷移的目的。