大明永樂元年（公元1403年）正月十三日，這一天的早朝本來應當是很平淡的，但沒想到突然炸出一聲驚雷，朝會上禮部尚書李至剛上書朱棣稱：“北平布政使司是皇上的龍興之地，因此應該效仿當年太祖高皇帝（即朱元璋）把自己的家鄉鳳陽設為中都一樣，把北平布政使司也立為京都。”這封上書可是說到朱棣的心眼裏去了，朱棣立即批準這封上書，緊接著就下詔把北平改為北京，使其正式成為大明朝的國都之一。從這時候開始大明就有三個首都了，一個是朱元璋的老家中都鳳陽，一個是朱棣的發家地北京，另一個就是明朝中央政府所在的南京，雖然都是明朝的首都，但是差別還是有的。
此時三都之中地位最高的當然就是南京應天府了，南京作為明朝的首都已經快四十年了，三代皇帝（包括朱棣自己）都在南京辦公，這裏是權力的核心，是明朝的中樞，而此時的北京從地位上來說和上麵所說的中都鳳陽一樣，不過是一個陪都，表麵上是首都，但實際上要人沒人要錢沒錢，某種程度上北京還比不過鳳陽，畢竟鳳陽還有老朱家的祖墳。另一個特別尷尬的是北平也是從其他城市手中奪過來的，事實上，在把北平改為北京之前，大明朝是有著自己的北京的，不過當時的北京是開封，這還是朱元璋在位時確定下來的。但正所謂“一朝天子一朝臣”，開封雖然也是古都名城，但始終是比不上北平“龍興之地”殺傷力大，所以隻能黯然退居二線了。
李至剛的這封上書就好比打開了朱棣心中的“潘多拉魔盒”，從裏麵徹底放出了朱棣想要“遷都北京”的想法，朱棣想要的並不是一個作為政治花瓶的北京，他想要的是一個集政治、經濟、文化等優勢於一身的帝國首都。因而在北平升格不久，朱棣便正式開始了自己的“大明北京城市規劃建設”，並且由其本人親自擔任北京城規劃建設的總設計師。