隻是母慈子孝的時光並沒有持續多久，朱瞻基在位雖然比較長久，但也隻是相對於父親朱高熾而言，宣德十年（公元1435年）朱瞻基駕崩，年僅38歲，也算是英年早逝了。隨著宣宗的去世，皇位繼承問題再一次擺在了張太後麵前。朱瞻基英年早逝，太子朱祁鎮才8歲，幼主臨朝，政局不穩，當時宮裏宮外傳出風聲說張氏要廢幼立長，立明仁宗的第五子朱瞻墡（也是張氏所生）為帝，一時間人心惶惶。張太後意識到如果繼續坐視不管可能會直接動搖大明的統治，為了維護“嫡長子繼承製”的皇位繼承法則，張太後急召大臣至乾清宮，指太子朱祁鎮哭著說：“此新天子也。”就這樣太子朱祁鎮順利繼位，是為明英宗，張太後也因此地位再次得到升格，成為大明朝第一位太皇太後。至此，一場皇位之爭又在張太後的幹預下消弭於無形，從這件事也可以看出張太後在政治上始終堅持以社稷為重。因為新皇帝年紀太小，根本無法掌控朝政大事，於是有大臣請求張氏“垂簾聽政”。
也許，這些大臣的邏輯是：身為太皇太後非要立8歲的小孩子當皇帝，肯定是想“垂簾聽政”，獨攬大權。但是張太後果斷拒絕了這些人的請求，並且將輔佐新君的任務交給了內閣。並表示：“祖宗之法不能破壞。今天下太平，沒有緊急的事務，隻要勉勵皇帝不斷學習，同時委任厚道的大臣輔佐就行。”由此群臣上下無不佩服張太皇太後。除此之外，張氏還時常勸英宗皇帝要一心向學，在政務上則要委任股肱之臣。事實上，自英宗即位到張太皇太後於正統七年去世，在大明朝廷上形成了一個以張太皇太後為核心的輔政團體，團體主要成員包括英國公張輔和楊士奇、楊榮、楊溥及禮部尚書胡濙等人。
可以說，在張太皇太後輔政的這幾年，大明朝仍然在有條不紊地向前發展，但是在這一時期宦官勢力開始逐漸抬頭了。本來明太祖朱元璋在即位的時候，吸取前代宦官禍國的教訓，專門鑄造了塊鐵牌，並且上麵刻著“內臣不得幹預政事，預者斬。”在明太祖時期和建文帝時期，對於宦官的壓製力度是極強的，不然在靖難之役的過程中也不會出現大批宦官像燕王傳遞軍情消息的現象。但也正是因為宦官在靖難之役中立下了功勞，所以從朱棣開始便大力任用宦官做事，明成祖時期比較著名的太監就是我們所熟知的鄭和下西洋裏的鄭和。不過，明成祖、明仁宗、明宣宗都是成年後即位，所以宦官對他們的影響不是很深，他們仍然能控製住朝中宦官勢力。